Чёрный пес для белой госпожи

Плутон запнулся и отпустил край повозки. Он с трудом сдерживал желание броситься на проклятого мексиканца, чтобы защитить миссис Уайт от грядущих соблазнов.

Глава 8. Наказание и попытка его обойти

Как и следовало ожидать, мистер Бод мрачнее тучи встретил племянницу с прогулки. После гневной тирады последовало наказание:

– Ты, видимо, решила Святым духом питаться, раз игнорируешь мой обед. Значит, обойдешься без еды до завтрашнего вечера.

Напрасно Лора пыталась оправдаться, даже рассказала о встрече с мистером Гленном и передала сообщение о его будущем визите – Бод был непреклонен.

– Не сметь заходить в гостиную и на кухню. Молли, передай Табите, чтобы не давала этой неблагодарной и куска хлеба. Ты хорошо меня поняла? Каждый, кто попытается накормить миссис Уайт, получит от меня десяток плетей.

Он самодовольно усмехнулся и погрозил Лоре пальцем:

– Я заставлю тебя выучить урок, любительница прогулок! Нельзя нарушать мои правила.

– Да, дядя… я все поняла.

Смирение Лоры слегка остудило его пыл.

– А сейчас ступай к себе и переоденься! Юбки в грязи, прическа растрепана. И чего не сидится дома? Приличная леди на твоем месте проводила бы время за чтением и шитьем, думала о выгодных женихах.

– Свежий воздух укрепляет здоровье и очищает мысли, – Лора осмелилась возразить и Бод снова завелся:

– Я знаю, чего тебя понесло в поля. Там можно поглазеть на мужиков. Тебе приглянулся Мурена? Тот еще жеребец, вовремя покрывает моих рабынь. Или Нед – его первый помощник? Ну, признавайся, какие мужчины больше по вкусу – рыжие или темные, коренастые или худощавые?

– Я собирала цветы на лугу! Плутон может подтвердить, – голос Лоры надломился, мысль о предстоящем посте отнюдь не прибавила бодрости.

– Ах, Плутон… – маленькие заспанные глазки Бода остановились на мулате. – Как я сразу не догадался! Должен заметить, это сомнительный выбор, дорогая племянница. Разве что от крайней нужды, в целях поправки здоровья. Говорят, темпераментные женщины, у которых долго не было между ног подходящей «палки», с ума сходят и бросаются на каждого, кто носит штаны. В Европе можно приобрести специальные устройства для облегчения интимных желаний одиноких дам… Деревянные, кожаные…

Лора едва сдержала парочку язвительных реплик, но Бод, казалось, уже забыл об источнике своего раздражения. Он вскочил на ноги и, хромая, начал ходить по комнате, тяжело опираясь на трость.

– Почти готовый сюжет для моей новеллы! Богатая дама присмотрела дюжего грузчика в доках. Парень туповат, но вынослив. Дама привела его к себе в дом, велела отмыть и предложила нехитрую работенку… ты меня вдохновляешь, Лора!

– Может, вы разрешите мне поесть на кухне? – робко спросила она, приняв самый кроткий вид.

– Прости, дорогая, – с грустным сожалением отвечал Бод. – Я хозяин своего слова и не могу его отменить. Потерпи до завтрашнего заката. Почитай Библию. Также можешь взять еще книг из матушкиной библиотеки. Укрощение плоти, несомненно, пойдет тебе на пользу. Ты согласна?

– Да, дядя… «Чокнутый ты болван!»

– Ну, подойди же и поцелуй меня в знак примирения. До чего же славная малютка! Вся в мамочку.

Пришлось Лоре клюнуть сжатыми губками его дряблую щеку и вытерпеть вялые родственные объятия. Потом дядюшка принялся заказывать блюда на ужин, описывая их так красочно и подробно, что Лоре оставалось только печально вздыхать. Мистер Бод явно имел литературные способности и нарочно ее дразнил.

– Индейка на вертеле должна хорошенько прожариться, крылышки и ножки, покрытые румяной корочкой, должны нежно хрустеть, говяжий студень напротив, только из погреба, бисквит со взбитыми сливками высотой в семь пальцев да пусть Табита фруктового соуса не жалеет!

Лора попросила воды и выразила желание отдохнуть наверху, а пока медленно поднималась по лестнице, припомнила множество ругательных слов в адрес одного домашнего тирана. Естественно, все это было сказано про себя.

Плутон искоса проследил за уставшей госпожой, внимательно выслушал брюзгливые наставления хозяина и отправился выполнять свои повседневные обязанности. Никто в доме не мог и представить, что Плутон дал себе зарок разделить с миссис Уайт тяготы наказания. Он не возьмет в рот ни крошки еды, пока она вынуждена голодать.

А что же Лора? Первое время она была взвинчена разговором с дядей, а потому, сменив платье, запрыгнула в кровать и как следует намяла бока подушке на утином пуху. Дальше последовал бурный монолог в адрес Африканского Филимона, после чего утомленная Лора решила вздремнуть в надежде, что встанет с постели только утром, а там и новый ужин не за горами.

«Ерунда! Я легко продержусь сутки без еды. Короткое голодание для фигуры полезно, улучшится цвет лица и все такое…».

Но проснулась она еще до сумерек от запахов жареной индейки и ароматов выпечки. Как же хотелось добыть себе хоть кусочек лепешки чисто из принципа нарушить приказ самодура!