Черный пес Элчестера

- Конечно. Ты еще спрашиваешь! Ты - больше, чем просто женщина, пусть даже очень любимая женщина... Ты носишь моего ребенка. Мы уже не просто пара, Милица, мы семья! Однажды я уже лишался всего, но... Потеряв Фредерику и отца, я потерял прошлое. Потеряв тебя и ребенка...я потеряю будущее! Прошу только об одном, Милисента: не забудь этих моих слов, когда будешь принимать решение...

- Я...не хочу...чтобы ты был со мной...только из-за ребенка.

- Сколько раз я должен повторить, что люблю тебя, чтобы ты мне поверила?

Девушка закрыла лицо руками.

- Я была так...неосмотрительна!

- Ты о чем?

- Прошел всего год, а я повзрослела, кажется, на целую жизнь... Я не должна была...соглашаться... Я была так легкомысленна!

Фрэнсис осторожно отвел ее руки от лица.

- Разве тебе плохо со мной? - мягко спросил он. - Откуда это раскаяние? О чем ты жалеешь?

- Сама не знаю... - помолчав, прошептала колдунья. - Ты очень нежный, очень заботливый, я люблю тебя. Я счастлива нашему ребенку... И все равно чего-то мне жаль! Потому что...вся наша связь...неправильная.

Лорд помолчал.

- Мили, - наконец осторожно заговорил он. - Скажи мне... Ты что, всерьез рассчитывала, отправляясь одна во Францию из Словакии, закончить этот долгий путь девственницей? Ты отправилась в дорогу девушкой, на полпути стала женщиной, а закончишь уже матерью. Так должно было произойти. И, знаешь, принимая решение идти до Парижа, ты должна была понимать это!

- Как ты можешь так говорить... - прошептала Милица. - Я убежала от бесчестья, не желая стать наложницей барона, а ты меня укоряешь неизвестно в чем...

- Да, положение у тебя было незавидное, - смутился юноша. - Прости. Наверное, ты вообще ни о чем не думала, кроме того, чтобы убежать подальше. Я не прав... Прости, прости, моя голубка, - он ласково сжал ее пальцы. - Ты слишком чистая, чтобы подобная грязь могла придти тебе в голову... Но, увы, таков закон дороги, Милисента. Она безжалостна к одиноким путникам, тем более, если этот путник - девушка. Сколько на тракте разбойников и проходимцев! Я удивляюсь, что ты благополучно добралась до Каринтии!

- Провалиться в болото - это ты называешь "благополучно добраться"? - не удержалась от улыбки волшебница. И пояснила: - Я же ведьма. Мне как-то удавалось вовремя почувствовать опасность и отводить глаза подозрительным типам. Я потому и попросилась с тобой, что устала бояться и вздрагивать от каждого шороха!

- А помнишь ту банду, которую ты сожгла? Столкнись ты с ними одна, хватило бы тебе времени сплести заклятье? Эти молодчики не пожалели бы твоей невинности! Если бы ты выжила, ты бы уже родила, и сама бы не знала, от кого! А если бы тебе повезло, и ты не зачала бы, терять тебе все равно было бы уже нечего!

- Это жестоко, Фрэнсис... - прошептала Милица.

- Это правда, Мили!

- Но я же...я же потому и попросила тебя мне помочь... - уже сквозь слезы пробормотала она. - Ты меня спас, ты был добр ко мне, и я решила...

- Знаешь, - граф начинал злиться, - мне казалось, ты понимаешь не хуже меня закон дороги! Так или иначе, а кто-нибудь да под себя уложит! И лучше выбрать мужчину самой, чем пойти по рукам! Чего ты хотела от меня, чего ждала? Что молодой здоровый человек останется равнодушным к твоей красоте? Я не святой, Милица! Я месяцами избегал женщин, старался даже не думать о них, скорбя о Фредерике...и вдруг ты! Ты отвечаешь на мой поцелуй, соглашаешься провести со мной ночь, уверяешь, что ничего никогда не потребуешь от меня... Что я должен был подумать?! Девушка все прекрасно понимает, честная сделка! Я ей - безопасность, она мне - себя! А теперь ты обвиняешь меня...

- Замолчи!.. - крикнула Милица. - Ты отвратителен!..

- Не замолчу! - тоже крикнул граф. - Откуда мне было знать, что у тебя и в мыслях нет всей этой мерзости, что ты от большой чистоты?!. От благородства своего неимоверного?! Когда я понял...я очень обрадовался.

- Чему? - глухо спросила волшебница.

- Тому, что получил больше, чем думал, - мягче ответил лорд. - Ты права, что наша связь началась...я бы не сказал "неправильно". Нет ничего неправильного в том, что мужчина делает женщиной понравившуюся ему девушку. Нет ничего неправильного в том, что мужчина защищает женщину, которой обладает. Скорее, я бы сказал, наша связь началась с недоразумения. Я недооценил тебя. Наверное, будь иначе, все сложилось бы по-другому. Я никогда не позволил бы себе никаких вольностей... Но все случилось так, как случилось. Ты стала моей. Ты ждешь моего ребенка. И я ни о чем не жалею.

- Значит...ты знал? - тихо спросила она. - Знал, что сделаешь меня своей, с самого начала? Раз для тебя это правильно?

- Знал, - вздохнул граф. - Но не планировал... Напротив, надеялся, что сдержусь.

Милица шмыгнула носом.

- А почему ты выбрала меня? - шепнул Фрэнсис, прижимая к себе Милисенту. - Только потому, что я спас тебя?

- Я...в тебя влюбилась с первого взгляда! - сквозь слезы призналась Милица.