Черный пес Элчестера

Девушка вскрикнула и отшатнулась от ручья, не выпив ни капли. Ее подхватили сильные руки Фрэнсиса.

- Что с тобой, родная моя?

- Ты пил? Пил? - задыхаясь, спросила колдунья.

Фрэнсис хотел было честно ответить, что да, пил, и ничего страшного, это обычная вода... Но на краткую секунду у него закружилась голова, и ответ вырвался неожиданно, словно сам собой:

- Нет, не успел, - сам не зная почему, солгал молодой человек. - Что случилось?

- Нас сюда заманили, Фрэнки. Идем отсюда! Скорее, дорогой!

- О ком ты? Что случилось, Мили? Что это за ручей?

- Потом, потом!

Они выбрались на поверхность. Уже вечерело. В сумерках добрались до скалистой площадки, где осталась их одежда и еда, и уже по потемкам пробирались до дома. Милица была молчалива и неразговорчива.

Она видела Эдгит.

Сомнений не было.

Но что означала ее угроза?.. Неужели им не удалось зачать ребенка? Но ведь у них будет еще так много времени! Целая жизнь.

- Фрэнсис, принеси колодезной воды, - попросила ведьма.

Она долго ворожила над двумя ведрами, накладывая заклятья, изгоняющее всякое зло, а потом окатилась с ног до головы, и заставила окатиться и любимого.

Они смыли с себя всю липкую сырость той таинственной пещеры, поужинали и легли в постель. И обменивались легкими, нежными поцелуями в золотом свете свечей, и строили планы на будущее, и снова любили друг друга - ласково и трепетно, а потом лежали рядом, наблюдая за танцующим мотыльком свечи...

- Как ты думаешь, получилось? - спросил Фрэнсис, положив ладонь на плоский живот своей единственной, сплетая пальцы с пальцами ее руки: Мили тоже прижала ее к животу, словно пытаясь почувствовать, что происходит там, внутри...

- Если я не ошиблась в днях, дорогой, то я уже беременна. Ну, а если ошиблась... Давай подождем немного, чтобы знать наверняка, а потом попробуем опять! Спешить нам все равно некуда, правда?

- Совершенная правда! - с улыбкой подтвердил Фрэнсис, целуя Милицу и задувая свечу. И тише произнес: - Мили, наверное, сегодня я забыл сказать тебе очень важную вещь. Я сказал, что ты моя и только моя...но забыл признаться, что я тоже твой... Только твой. Давай больше не будем тревожить память Фредерики, я не хочу, чтобы ее образ стоял между нами. Пусть ее память останется чистой и светлой. Пусть моя голубка спит спокойно. Она была великодушна, она хотела, чтобы я нашел живую любовь. И я нашел! Теперь у меня есть ты. И только ты...

- О, Фрэнки... Я... - голос девушки дрогнул от подступивших слез, они прочертили соленые дорожки по лицу, и Фрэнсис поцелуями осторожно снял их со щек своей леди.

- Не надо... Не надо плакать. Я ведь выбрал тебя. Я нашел девушку, которая оказалась лучше Фредерики!

- Я... Я уже не плачу. Я просто очень, очень счастлива...

- Тогда, - он улыбнулся, - спокойной ночи, моя королева!

- Спокойной ночи...мой возлюбленный муж!

Юноша рассмеялся в темноте, прижал к себе любимую и уснул, не разжимая объятий.

И пришедший сон был недобрым...

Глава XVI

Шум... Рокотание волн. Так бьются они о скалы, когда в пасмурные дни море не находит себе покоя... Ветер доносит крики чаек, мелкую влажную пыль...

И темно.

Фрэнсис брел в темноте, беспомощно, как ребенок, выставив руки перед собой, и под ногами его плескала вода. Он брел на грохот прибоя, но никак не мог выбраться из этой слепящей темноты ...

Внезапно холодная рука сжала его ладонь. Мягко, ненавязчиво потянула вперед. И Фрэнсис, доверившись, пошел следом по руслу неведомой реки.

Слабый свет начал рассеивать тьму, на смену ей пришел туман. Легкий морской туман, что поднимается над скалами в осенние вечера. И сквозь его воздушные ленты Фрэнсис рассмотрел, что его ведет за руку Фредерика...

На ней было то же изящное серебристое платье, что она надела в день своей смерти, и ветер не шевелил волосы: будто прилипшие к спине, черные от промозглой сырости, наполнявшей это место. И пальцы, сжимавшие его ладонь, были твердыми и холодными, как...

Такими могут быть только руки покойницы.

Вскрикнув, юноша вырвал свое запястье из ее руки, и невольно попятился.

Фредерика начала медленно оборачиваться...

"Нет! Нет, нет! - испуганно заметались мысли в его голове. - Не надо, я не хочу видеть... Такуюя не хочу тебя видеть..."

Фрэнсис зажмурился, как ребенок, поднес стиснутые кулаки к глазам, чтобы не увидеть, не заметить пятен разложения на ее лице.

И больше всего пугала мысль, что на самом деле хочет.Странное, чудовищное, болезненное любопытство...

...Что происходит в могиле с теми, кто нам дорог?..

- Нет, неправда! Я не хочу... - беспомощно прошептал он. - Мне страшно, я не могу это видеть...

- Тебе стало так противно мое лицо? - тихо и грустно спросила мертвая девушка. Он ощущал, что она рядом, стоит вплотную, хотя ни дыхание, ни тепло не касались его кожи.

А потом покойница решительно отвела его руки от глаз. Но ничто, никакая сила в мире не могла заставить ее бывшего жениха поднять веки.

- Посмотри на меня... - попросила Фредерика.

- Нет... Милая...не заставляй меня...