Черный пес Элчестера

Голубой призрачный туман заструился с кончиков ее пальцев, наполняя штольню, и в глубине коридора что-то заворчало, вздохнуло, а потом раздался пронзительный визг, от которого закладывало уши; визг, превращавшийся в ураганный ветер, рвавший волосы и одежду...

Фрэнсис пригнулся, а Милица стояла с реющими в струях вихря волосами, и не опускала поднятых рук.

И воцарилась тишина...

- Магические ловушки я уничтожила, - прошептала девушка, обернувшись к своему спутнику. - Они были недалеко от входа, чуть дальше по коридору... Идем.

- А обычных ловушек там нет? - осведомился Фрэнсис.

Милица покачала головой.

- Заклятье отслеживает любые.

Они медленно вступили под скалистый свод. Девушка осторожно приподняла край платья, чтобы он не зацепился за остатки решетки.

Фрэнсис достал из ножон меч.

Несколько шагов в темноте.

Вспыхнул голубой огонечек магического светильника. В мертвенном свете стали видны источенные водой стены коридора, слюдяные блестки на нависающих сталактитах...

Темный тоннель плавным изгибом уводил куда-то за мощный скалистый выступ.

Перед поворотом Милица на секунду замерла, прислушиваясь.

Тишину нарушало только их дыхание.

Спутники завернули за угол...

...Стражи загородили коридор, и тупыми тусклыми глазами смотрели на незваных гостей. Одежда на этих омерзительных тварях давно истлела, и лишь жалкие клочки болтались на высохшей мертвой плоти. У некоторых сама плоть обвалилась, обнажив трухлявые кости... Ни губ, ни волос - обтянутые пергаментной кожей черепа.

Ведьма шарахнулась назад, налетев на Фрэнсиса, который стоял, заледенев от ужаса.

- Что это? - выдохнул юноша одними губами.

- Вурдалаки!!! - взвизгнула Милисента не своим голосом. - Ожившие мертвецы!

- Бежим отсюда! - решился Фрэнсис, с силой дергая девушку назад, от медленно надвигавшейся шеренги трупов.

...И врезался в такого же монстра, перегородившего дорогу.

Вскрикнув от омерзения, рыцарь непроизвольно ударил мечом - и развалил нежить надвое...

И почувствовал, как зашевелились волосы на голове, когда обе половинки чудовища поползли к нему...

Крича от ужаса, Фрэнсис рубил и рубил мечом этот ползущий кошмар, пока Милица трясущимися руками развязывала свой мешочек.

А потом все накрыл ее звонкий голос ...

- О Ступающая-во-Тьме! Владычица Безмолвия! Услышь мой голос, летящий к тебе!

Густая тишина тяжелой липкой тучей обволокла коридор. И несказанный холод обрушился лезвием топора, холод, от прикосновения которого коченела сама душа...

- О ты, чей приход неизбежен! О ты, не знающая преград и замков! О ты, чьи оковы не разбить! Вложи свою печать в мои руки и дай мне Силу наложить ее на тех, кто осмелился прервать сон, данный тобой! Да обуздаешь ты их своей властью!..

"Вурдалаки" замерли, остановив свою жуткую размеренную поступь, застыли дергающиеся останки у ног лорда...

Волшебница высыпала из мешочка на ладонь два крохотных шарика - то средство, которое они с Фрэнсисом делали вчера вечером, и слегка дотронулась до них пальцем.

Шарики зашипели, и горьковатый голубой дым поплыл в воздухе, обволакивая мертвецов.

- Силой, скрытой в цветах мертвых, Силой смерти связываю вас! Ее властью повелеваю вам вернуться в свой сон, прерванный чужой волей! Да упокоитесь вы навеки, да не коснется вас более ничей призыв! Силой, данной мне Свет Несущим, запечатываю заклятье!..

Облако дыма качнулось, накрыв тварей, а когда рассеялось, на полу лежали лишь кучки праха...

Фрэнсис обнял Милицу, прижав к себе.

- Родная...

Ведьма прерывисто вздохнула и отстранилась. Ему почудилось, или она украдкой смахнула слезы с глаз? Голос Милицы подрагивал, хотя волшебница и старалась говорить спокойно:

- Идем дальше.

- А кто такие вурдалаки? Я о них не слышал...

- У нас в Словакии так называют ходячих мертвецов... Они пьют кровь живых людей... Только наши легенды по-другому эту нежить описывают. - И вдруг с неожиданной яростью волшебница выплюнула: - Не хочу я разбираться, кто они такие!.. Вурдалак есть вурдалак, отвратительная мерзость! - девушка передернула плечами, словно от озноба. - Всегда даже историй о них боялась до визга...

- Да и сейчас чуть не сбежала, - улыбнулся Фрэнсис. - А ведь знала, что тут такое может быть!

- Знала... Мне бабка очень много заговоров рассказывала против них, должна же я была проверить!

- Моя сумасшедшая колдунья...

- Идем дальше! - Милица улыбнулась. - Вряд ли книгу хранили именно здесь...