Черный пиар

— Значит, так, — диктовал тот. — Суп «ахьяко», обжаренные королевские креветки, дим, гинг и грасс… Так, что еще… Давайте еще утку по-пекински. Так… И чего-нибудь на десерт… Во, яблочный тартатан с мороженым капуччино. Ну и суши мне уже заказали.

Китаец с улыбкой поклонился и побежал выполнять заказ.

— Эй, и побыстрее там! Жрать хочу! — крикнул ему вслед Батурин.

Ершову стало почему-то нехорошо, когда он представил, как Батурин все это будет поедать.

— Или маловато заказал? — задумчиво произнес Батурин. — Ну ладно. Если что, еще потом чего-нибудь закажу.

Ершов чуть не поперхнулся.

— Как дела-то? — спросил Батурин.

— Дела? Плоховато дела идут. Опрос не в мою пользу. Я, собственно, для этого с тобой и встречаюсь. Понимаешь…

Но Батурин его не слушал. Ему только что внесли первое блюдо, горячий суп. И тот наслаждался его ароматом.

— Слушай, ты зря не заказал этот супчик, — перебил его Батурин. — Это просто сказка! Я такого вкусного еще не ел в своей жизни!

— Ты просто голоден, — ответил ему Ершов.

— Да нет! Ты только попробуй!

— Пробовал я! По мне, так борщ обыкновенный в тысячу раз вкуснее.

— Ну тебя! Ты не понимаешь изысков восточной кухни!

— Уж куда мне!

— О! Я знаю, что я забыл заказать! У них же, видишь, сейчас новая фишка! Они решили сочетать восточную и латиноамериканскую кухню! Эх, надо было бурритос заказать. Ты пробовал?

— По-моему, на шаурму похоже.

— Вот все ты эквиваленты ищешь. Ничем тебя не удивишь!

— Удивишь!

— Да?

— Вообще-то я пришел с тобой о деле поговорить…

Внесли следующее блюдо, и Батурин занялся им.

— Я тебя внимательно слушаю, — проговорил он набитым ртом.

— У меня серьезные проблемы… С выборами…

— Голосов не хватает?

— Это мягко сказано… В общем…

— В общем, тебе нужны деньги…

— Да.

— Эх, деньги, деньги! Деньги всем нужны!

— Да, деньги, и большие…

— Ух ты! Даже так?!

— Ага.

— А большие, это какие?

Ершов вынул из сумки бумажку, на которой Балаш написал ему нужную сумму, и отдал Батурину.

— Ого! — тот присвистнул. — Ты собираешься скупить весь город?

— Мне обещали, что за эти деньги сделают все возможное, чтобы я прошел в губернаторы.

— Это кто же тебе обещал? Это твой пиарщик, что ли, проходимец!

Ершов молчал. Батурин играл у него на нервах.

— Господин Ершов, а ты не пробовал избираться честными путями? Помогать, скажем, пенсионерам и малоимущим… Город обустраивать? Всякие там гуманитарные помощи… Жилищные условия улучшать?

— Делаю, делаю. Я все это делаю.

— Ты только перед выборами это и делаешь! А в остальное время тебе на город и на его жителей плевать. Карманы свои набиваешь.

— Ой, только не надо мне читать мораль. Ты, можно подумать, как Робин Гуд, раздаешь деньги бедным людям!

— Я, по крайней мере, в губернаторы не избираюсь.

— Юрий, нельзя ли уже к делу перейти?

— К делу? Можно и к делу. Ты, как я понимаю, хочешь эти деньги с меня потребовать?

— Не потребовать, а попросить…

— Ну что же я могу на это ответить? В принципе, я располагаю такой суммой денег…

Ершов даже приподнялся со своего места. После долгой преамбулы он уже почти перестал надеяться.

— Но тогда возникает другой вопрос…

— Какой?

— Что с этого поимею я?

— Ты? Боже мой! Да все что угодно. Когда я стану губернатором, эта сумма вернется к нам с процентами, в утроенном размере. Ты в проигрыше не останешься. Я сделаю для тебя все, что ты попросишь…

— Какая пламенная речь! Нельзя так поспешно давать необдуманные обещания, — задумчиво произнес Батурин. — Была такая сказка, знаешь ли… Солдат попросил помощи у одного колдуна, чтобы выручить принцессу. Она, кажется, заколдована была. Ну или какая-то нечисть держала ее в плену — это неважно… Колдун спросил, а чем ты мне за это отплатишь… И солдат так же необдуманно, вот совсем как ты сейчас, пообещал сделать все, что только колдун не попросит. Колдун тут же попросил у него ровно половину вознаграждения, которое отдаст ему король, когда тот освободит принцессу. На том и порешили. Ну все, конечно же, благополучно завершилось. Принцессу он освободил. Король наградил солдата. И, ясное дело, отдал ему в жены принцессу, потому что солдат с принцессой полюбили друг друга. Зажил солдат счастливо, а про колдуна забыл. Тогда колдун сам к нему нагрянул. И говорит: ах ты, мол, падаль неблагодарная, чего ж ты, кинуть меня решил, да? Солдат отвечает, мол, нет, что ты, просто счастье глаза туманом заволокло, забыл совсем, прости меня, дурака такого. Ну, колдун и говорит, уговор-то, мол, помнишь? Конечно, отвечает солдат, помню. Бери половину денег. А половину принцессы? — спрашивает колдун. Ее тебе тоже в награду дали. Вот и делись! Отдавай мне половину принцессы! Испугался солдат. Ты что, говорит, свихнулся, старый? Как это я тебе половину своей жены отдам? Лучше меня убей! А колдун отвечает, мол, не волнует меня, что ты там переживаешь, не фига было необдуманных поспешных обещаний давать. А раз дал, выполняй!

— На «Сказку о золотом петушке» похоже, — не выдержал Трофим.

Ершов и Батурин молча покосились на него. Трофим снова принял самый серьезный вид.

— Чем закончилось все? — поинтересовался Ершов.

— Да хорошо все закончилось.