Чёрный полдень

– Ради жизни на земле. – Прикидывая, не послать ли его куда подальше, я в упор глянул на Веру, но та отвела взгляд. Понятно. Если что – она с Напалмом. Коля, думаю, со мной пойдёт. Может, оно и к лучшему? Покачав головой, перевёл взгляд на вывеску лавки «Наследие Предтеч», но от неестественного смешения цветов и постигавших буквы метаморфоз заломило глаза. – Ради возможности отсюда свалить.

– Ты это уже говорил, – облизнул полопавшиеся губы Ветрицкий. – Что ты ищешь?

– Один артефакт, – уже далёко не в первый раз начал объяснять я и оглянулся по сторонам. Показалось, или действительно из приоткрывшейся двери проскользнул призрачный завиток тумана? Сквозняк моментально разметал белёсую мглу в клочья, и стало понятно, что это просто сигаретный дым. Должно быть... – Один из тех, с помощью которых было создано Приграничье. Один из тех, с помощью которых строились порталы между мирами. Один из... Ну вы поняли?

– И что нам это даст?

– Если всё выгорит, уйдём обратно в нормальный мир, – решил я не обращать внимания на симптоматичное слово «нам». Не нам – мне.

– А если нет? – встрепенулся Ветрицкий. – Сможет он нам помочь всех с хвоста сбросить? На что вообще он способен?

– На многое, – заморгал я, пытаясь восстановить «поплывшее» зрение. Надпись на футболке: «Завтра – отличный день, чтобы сдохнуть», вдруг смазалась, стилизованные под вырезанные из газетных заголовков буквы запрыгали, меняясь местами, и на миг показалось, будто лозунг призывает покинуть этот свет прямо сейчас.

– Хороший ответ, – усмехнулся пиромант. – И где это чудо находится?

– Где-то рядом, – попытался съязвить в ответ я, но не уверен, что получилось вытолкнуть из себя хотя бы слово.

Не до того было – словно в темечко гигантской киянкой ударили. И не забили в бетонный пол – всё же не тот я человек, чтобы на изготовление гвоздей годиться, – а размазали в лепёшку. И оголённые нервы как-то очень естественно и совершенно без каких-либо усилий с моей стороны срослись воедино с неторопливо тёкшей по подземелью магической энергией.

На какое-то мгновение я стал – нет, не всемогущ, но всеведущ. Коридоры, подвалы, бывшие бомбоубежища, тайные ходы и совсем уж позабытые норы «Кишки» промелькнули перед внутренним взором, а потом меня подхватил обжигающе холодный поток и вышвырнул куда-то высоко-высоко. Так высоко, что Форт стал размером с карту, и лишь пульсировавшая над ним полусфера колдовской защиты хоть как-то оживляла мертвенную неподвижность этой грани бытия. Полусфера колдовской защиты да зависшая прямо над городскими стенами ледяная пирамида Цитадели. Маленькая и хрупкая, словно ёлочное украшение. Казалось, достаточно просто дотянуться, толкнуть...

И это в общем-то естественное желание в один миг нарушило хрупкое равновесие неподвижности и, словно пудовая гиря, которая тащит на дно утопленника, швырнуло меня обратно под землю. В голове вспыхнули искры, рот наполнился кровью, и, вздрогнув, я отдёрнул голову от ужасно жёсткой столешницы.

– Лёд?!! – хором вскрикнули так и не дождавшиеся от меня ответа подельники.

– Не сейчас, – я вскочил на ноги, чувствуя, как начинает запекаться от охватившего правое предплечье жара кожа. Давным-давно выжженные при лечении от стылой лихоманки колдовские символы раскалились, словно вживлённые в плоть тэны, и ладонь непроизвольно сжалась в кулак.

Но куда хуже было другое: цепь мультичар, словно дьявольский магнит, намертво присосалась к одной из тянувшейся по подземному залу энергетических линий и потащила за собой. А стоило попытаться двинуться в другую сторону, как кости руки скрутило с такой силой, что из глаз покатились слезы. Ещё и жилы тянуть начало...

Забыв на время о желании вновь взять под контроль собственное тело, я закусил губу и почти бегом бросился к ближайшему выходу. Расталкивая людей, подскочил к массивной двери, рванул её на себя и, уже не сдерживаясь, помчался по тёмному переходу. Сзади слышался топот чьих-то ног, изрядно потускневшая рекламная надпись «Алхимия – это стиль жизни», поверх которой кто-то начал выводить через трафарет, да так и не закончил нецензурное слово, смазалась в блеклое пятно. С разбегу выскочив в какой-то полутёмный закуток, не сразу удалось сообразить, где нахожусь, но взбесившаяся цепь потянула дальше, и, перепрыгнув через вытянувшегося на торчащих из доски гвоздях йога, я вдруг понял, что очутился перед входом в «Западный полюс».

Вот так дела! Здесь ведь половина шизофреников Форта собирается! Клуб по интересам уников, другим словом. Как кто какие-нибудь паранормальные способности у себя обнаруживает, так прямиком сюда отправляется. Приживётся здесь, не приживётся – второй вопрос. Но паломничество обязательно совершит. А вот обычных людей и не менее обычных колдунов тут не жалуют. Хотя и пускают. Бизнес есть бизнес.

– Стоит ли? – тяжело дыша, прислонился к стене нагнавший меня одним из первых Напалм. Ну, его понять можно – ему перед тусовкой в такой компании палиться не охота. Тем более что непонятно, чем вообще дело кончится. – Может, ну его?