Чёрный полдень

Ветрицкий вздрогнул, крутнулся на месте, но за пистолеты хвататься не стал, Напалм закрыл собой Веру и оттеснил её к стене. Лоцман посмотрел на возникших буквально из ниоткуда людей и неопределённо хмыкнул. А вот мне сохранить видимость спокойствия стоило немалых трудов. Тем более что смеривший нас злым взглядом черноволосый мужчина был определённо знаком. Невысокий, полноватый, с орлиным профилем и жгучими чёрными глазами господин в тёмно-синем деловом костюме оказался ни кем иным, как теперешним главой Торгового союза – Георгом Гиоргадзе.

И ладно бы Гиоргадзе заявился сюда без свиты – так нет, позади полукругом выстроились шесть мрачноватого вида парней. Все в чёрных кожаных куртках, высоких ботинках на толстой подошве. На щёках наколки в виде оплетённой колючей проволокой шестерни. И в довесок – длинные ножи, цепи, изящные, но от этого не менее убойные стальные палки...

Боевая бригада Цеха. И с ними нам при всём желании не справиться. Хотя...

– Слухи о вашей смерти оказались несколько преувеличенными? – усмехнулся я. А что ещё оставалось делать? Только блефовать и надеяться на чудо.

– Пустое, – отмахнулся торговец и подмигнул приведшему нас сюда певцу: – Ну что, Лоцман, предупреждал ведь, что из твоей затеи ничего не выйдет?

– Попытка – не пытка. – Пожав плечами, Лоцман подошёл к странной двери, распахнул её – под ноги парню выползла прямоугольная чёрная тень – и махнул рукой Напалму: – Пошли...

Старательно не смотревший на меня пиромант схватил за руку упиравшуюся Веру и потянул её вслед за исчезнувшим в чёрном провале двери Лоцманом. Вот только у Ветрицкого на этот счёт оказалось собственное мнение – моментально оказавшись сзади, он рубанул Напалма ребром ладони по шее, а следующим ударом вырубил девушку.

– Твою мать! – только и выдохнул я. Никто не застрахован от случая, когда «друг оказался вдруг», но от кого-кого, а от пироманта такой подлянки никак не ожидал. Хотя можно ли его за это осуждать? Зря Коля вспылил, пусть бы катился отсюда. Не убивать же его теперь, в самом деле...

– Пусть бы шли, – как ни странно, разделил мою точку зрения досадливо поморщившийся Гиоргадзе.

Криво усмехнувшийся Ветрицкий лишь покачал головой.

– Ну, как знаешь, – заложил руки за спину глава Торгового совета. – Ты, кстати, тоже задание провалил, но так даже лучше. Мне с господином Льдом лично пообщаться захотелось...

– Что?! – только и смог разинуть рот я и ошеломлённо замолчал, уставившись на отвернувшегося от Гиоргадзе Ветрицкого. И этот сукой оказался? Да что ж такое творится-то?!!

Сплюнув на пол, я уже собрался послать Колю далёко и надолго – а может, и ножичком ткнуть, если возможность появится, – и только тут обратил внимание, что по лицу у того течёт кровь. И дело было вовсе не в ранении: воспалённая и припухшая кожа покрылась сеткой кровоточивших и гноившихся трещинок. Да и других, не столь фатальных изменений тоже хватало: глаза покраснели и глубоко запали, потрескавшиеся губы стали мертвенно-синюшного цвета, а сам Коля как-то незаметно вытянулся и, несмотря на проявившуюся сутулость, казался заметно выше.

– Коля? – начиная подозревать, что происходит нечто из ряда вон, я выставил перед собой нож. – Или?..

– Ай, маладца! Ай, умный мальчик, – издевательски рассмеялся Гиоргадзе. – Дошло, наконец!

С хрустом передёрнувший плечами Ветрицкий – а он ли? – рукавом вытер выступившие на лбу мелкие капельки крови и принялся молча разматывать с запястья потемневший от пропитавшего его гноя бинт. Движения парня сделались какими-то скупыми и донельзя рациональными. Будто и не человек это вовсе...

– Позвольте представить: легендарный наёмный убийца Леший, – будто получая удовольствие от лицезрения моего смешанного с оторопью замешательства начал разглагольствовать Гиоргадзе. – Уникальная личность. Только вот тела быстро изнашиваются, приходится менять. Ну да в расходном материале недостатка не бывает...

– Леший? – поджал я губы и прищурился. Вот оно как. Не стоило тогда Ветрицкому за ним бежать, ох, не стоило. Выходит, этому гаду всё же удалось вывернуться. Нет, ну что за мудак Ялтин был – ни одного дела до конца довести не смог! А Колю жалко. Ни за что ни про что сгинул. Да ещё так похабно...

– Он самый, – продолжал улыбаться Георг, уставившийся на меня холодными глазами расчётливого торгаша. – Знаешь, мне действительно жаль, что всё так обернулось. Люди в большинстве своём тупые скоты, которые ничего не умеют, кроме как жрать, пить и размножаться. И, что самое прискорбное – ничему не хотят учиться. Мало кто смог выделиться из серой массы. И таких быдло не любит. Боится, но не любит. А поэтому вдвойне обидно, когда приходится убивать личность. Люди что – расходный материал, а вот личности встречаются не так уж и часто...