Черный потоп

…Падди стрекотал без умолку, пока мы и наш багаж перемещались из международного аэропорта Армстронга в местный аэропорт Лафайет. Он рассказал мне, что был в малолетнем возрасте подобран представителем Pontificium Consilium Cor Unum, потом некоторое время обучался в Италии, а после — в Канадской школе в Квебеке. Из-за малого числа охотников в Северной Америке его, по соглашению с нашей Службой и Московской Патриархией, направили на «Объект», [15]где он и провел больше четырех лет. Однако охотником так и не стал. О чем сейчас ужасно жалеет, а может, и не очень жалеет, потому что сейчас у него семья — замечательная жена и трое замечательных малышей, а у охотников семьи — редкость, но все равно он обязательно постарается, чтобы хотя бы, один из его детей стал охотником, потому что это несправедливо: лучшая в мире страна — и ни одного охотника…

Короче, когда мы наконец все вчетвером разместились на борту небольшого самолетика, совершавшего рейс Новый Орлеан — Вернал, штат Юта, Вауыгрр положил голову мне на колено и сообщил:

«Напрасно Ипат его забраковал. Надо ему было в охотники».

«С чего вдруг?»

«Так он же любого врага до смерти заговорит!..»

По дороге в Вернал инквизиторы рассказали, что, по мнению местных защитников, следы бокора ведут именно в Юту. А так как Зандор долго не может существовать без леса, то национальный парк Эшли — самое подходящее для него место, чтобы отсидеться вместе со своим симбиотом. Посмотрев фотографии Эшли, Сашка и Вауыгрр сочли, что действия черной парочки отдают сумасшествием: окажись они на месте черных — искали бы места с более подходящим для Зандора климатом, а не «родные березы» и смешанные леса средней полосы.

В вернальском отеле инквизиторы представились участниками некоего загадочного католическо-мормонского диспута, призванного раз и навсегда решить вопрос о золотых скрижалях и прочих заповедях мормонов, а Сашка и Вауыгрр изображали из себя зарубежных членов NRA, [16]прибывших для участия в соревнованиях по спортивной охоте. Этим и объяснялись два дробовика, гора патронов и куча странных приспособлений и предметов: кто их, этих охотников, разберет? Может все это для охоты на лося просто необходимо?.. В общей массе багажа «стрелка» два длинных свертка с винтовками инквизиторов остались незамеченными…

В номере Сашка первым делом проверил оружие, а затем, прихватив на всякий пожарный сверх обычных меча и двух пистолетов суффийские четки и веер дао, отправился прогуляться по городу. Инквизиторы ушли раньше. Сразу же по заселении они извинились и, сославшись на то, что им необходимо посетить местный католический храм, исчезли.

Охотники шли, осматриваясь и переговариваясь:

«Ничего особенного. Город как город, разве что улицы пошире, а дома — поменьше, чем у нас».

«Не совсем. Присмотрись, брат. Собаки здесь нервничают».

«И немудрено. При виде тебя любая собака занервничает! — Человек усмехнулся, но тут же посерьезнел. — А ты что-то чувствуешь?»

«Ничего определенного. — Волк остановился и огляделся. — А все же собаки здесь чем-то напуганы. Я чую их страх».

Сашка тоже огляделся. Собак на улицах не было, но в окне одного из домов мелькнула собачья морда. Появилась — и тут же исчезла…

«Может быть, они чувствуют близость врага?»

«Чушь! — Вауыгрр презрительно рыкнул. — У меня чутье намного лучше, чем у них, а я ничего не чую!»

«А что тогда?»

«Не знаю. Но запах… какой-то странный запах здесь все-таки есть. Словно… Осторожно!»

Охотники мгновенно отпрянули в разные стороны, пропуская несущийся легкий спортивный мотоцикл. Мгновение назад он спокойно катил себе по проезжей части и вдруг — на тебе — выскочил с дороги и, если бы волк и человек не были так быстры, налетел бы прямо на них.

Промахнувшийся мотоциклист поднял свою машину на заднее колесо, затем, заваливаясь почти на самую мостовую, резко развернулся и снова помчался на Сашку и Вауыгрра…

«Берем живьем! Страхуешь!»