Чёрный-пречёрный замок (СИ)

— Ага, — совершенно немонаршим образом ответила Инес. — У этих кукольников такое многообразие развития сюжетов наблюдается… Прямо глаза разбегаются. Она с визгами убегает за ширму, он ее догоняет и: «А! А! А! О! О! О!» — очень убедительно изобразила она. — Злая принцесса у всех высасывает силы. Тут ей встретился симпатичный паренек. Она попробовала высосать его… и ей понравилось! Тьфу! — Инес повернулась к подельникам по рыночному приключению и скривилась. — Гадость какая! Бекка, неужели они действительно так считают? Думают, что я виновата?

— В чем? — осторожно спросил Паладин.

Инес тяжело вздохнула.

— Когда я сюда приехала, замок стоял в запустении. Моя прислуга по приезду принесла из города слухи, что это место проклято. Что никто не может здесь выжить. Я тогда рассмеялась и сказала, что не верю страшилкам. Люди просто расслабились без твердой руки, вот и пытаются отпугнуть. Сначала все было более-менее нормально. А потом слуги действительно начали болеть. Я думала, что диверсия. Несколько раз меняла источники воды и поставщиков продуктов, поставила стражу следить за приготовлением пищи. Всё безрезультатно. Местные работали месяц-два и уходили. Только те, кто приехали со мной, оставались. Им и досталось сильнее других. Моя нянюшка стала настолько плоха, что даже Бекка не смогла ей помочь. Помнишь? — принцесса обратилась в компаньонке. — Мы тогда с Ребеккой только познакомились, — пояснила Инес мужчинам. — Ей незадолго до моего приезда досталось в наследство поместье недалеко от города. Я для местных была практически небожительница, они меня избегали, не зная, как себя вести, а маги в этом смысле без предрассудков. И Бекку здесь не особо привечали.

— Знаете, эти косые взгляды, шепоток за спиной, какие Светлые снобы и чистоплюи, — пожалвоалась магичка. — Впрочем, это обычно не мешает Темным поднимать меня среди ночи, чтобы снять чью-то мигрень.

— В общем, несмотря на усилия Бекки, — продолжила принцесса, — люди, которые работали в замке, всё равно страдали. Словно из них высасывали силы. Оказывается, люди думают, что это из-за меня.

— А что ты ждала… — начала магичка.

— Знаю, знаю, — прервала ее Инес, останавливая речь приятельницы жестом. — «Люди неблагодарны».

— Мало того, — продолжила Ребекка, — люди любят, когда всё понятно и объяснимо. Если из всех здесь высасываются силы, а ты остаешься, какой была, значит, во всем виновата ты.

— Но Инес очень сильно изменилась с тех пор, как сюда переехала, — до Сельмо вдруг дошла причина перемен в приятельнице детства.

Он хотел продолжить и сказать, что она стала холоднее, бездушнее, и понял, что эти факты как раз говорят против принцессы.

— Даже если и так, по сравнению с другими, она чувствует себя превосходно, — как бы между прочим заметила блондинка.

— Ребекка, но ведь и из вас силы не убывают, — заметил Паладин.

— Я же маг, — тоном для младенцев напомнила блондинка. — Со мной всё ясно.

С принцессой тоже всё было ясно, но Ансельмо не спешил делиться с посторонними сведениями об устойчивости чавэла к магии.

— Инес, а что на это говорит Его Величество? — спросил он.

— Что меньше людей нужно заезжать и больше о них заботиться, — и с горечью ответила принцесса, вновь глядя в огонь. — Сельмо, — она посмотрела в глаза Паладину, — ты не представляешь, что здесь было шесть лет назад. Сборище сброда. Магистрат погряз во взятках. Грязь, разбой, поборы, нищета. Сейчас здесь хоть можно спокойно по улице пройти.

— Ночью? — удивился Дамиан.

— Днем, — отрезала Инес. — Ночью здесь комендантский час.

— Но время от времени люди всё равно пропадают, — печально сообщила Ребекка.

— В отличие от тебя, я чудеса творить не способна! — резко отреагировала Инес и встала. — Всё, я хочу отдыхать. Приключение засчитано, — царственно сообщила Инес гостям. — Все свободны.

Чиро вышел из будуара принцессы с двойственным чувством. С одной стороны, его безумно раздражала эта «чистоплюйка», пользуясь ее же словами. Никогда еще он не испытывал такой злости ни к одному последователю Пресветлого. Он вообще считал себя человеком, безразличным к глупым выпадам. Но всезнайство и высокомерие, которые демонстрировала магичка, выводили его из себя. И, несмотря на это, его тело совершенно недвусмысленно реагировало на ее близость, заставляя мозг плавиться и стекать из головы вниз, наполняя иные полости тела. Противоположные желания ввели в ступор настолько глубокий, что он не услышал, как его зовут. Во всяком случае, так заявил Паладин после того, как ощутимо ткнул Чиро кулаком. Темный огляделся — они уже находились на этаже, где располагались их комнаты.

— Ау! Ты уснул что ли? — удивился дель Пьеро.

— Я даже знаю, кто ему снился, — фыркнул Пусик. — Она такая с огромными, — брюнет обрисовывал руками нечто, напоминающее гитару, только тоньше в талии, — голубыми глазами и длинными белокурыми локонами.

Чиро пнул насмешника, но Светлый оказался юрким, как уж на сковородке.

— Не суди о людях по себе, — парировал Слон, ощущая, как мозги возвращаются на место.