Чёрный-пречёрный замок (СИ)

— Даже учитывая, что в замке пустует множество помещений, вряд ли преступник будет творить грязные делишки у всех на виду. Тем более сегодня, пока стражники еще полны рвения после вчерашних событий. Ты уверена, что знаешь все схроны в этой башне? — спросил Сельмо. Принцесса помолчала, а затем покачала головой. — Вот. Тогда какой смысл поднимать шум? Мы только спугнем злоумышленника. Хотя лично я не верю, что с девушкой что-то в самом деле случилось. Скорее, мышь какую-нибудь увидела. Или паука.

— А если попытаться опознать заговорщиков по голосу? — вдруг предложила Инес. — В главную башню попадает не так много народа.

— Я думала об этом, — согласилась блондинка. — Проблема в том, что хозяйственная башня возведена одновременно с этой. И раз уж местный правитель был настолько подозрителен, чтобы создать слуховой коридор, он, скорее всего, связал с ней оба строения. И, возможно, не только их.

— А как он вообще ориентировался, где что говорят, в таком случае? — удивился Чиро.

— Возможно, сделал привязку помещений к статуям. Но такой схемы у нас в любом случае нет, — пожала плечами магиня.

— Ладно, вернемся к началу, — обреченно произнес Паладин. — Итак, скорее всего, злоумышленник действительно появился здесь одновременно с принцессой. Возможно, похищения не были заметны для новоприбывших, но о них было известно местным. Не с пустого же места возникли обвинения?

— Если только лидер заговорщиков сам не является «злоумышленником», — вмешался в рассуждения Чиро.

Ансельмо почувствовал, что мысли уже не вмещаются в голову.

— Хорошая идея, — признал он. — Но практически тупиковая. Потому что просеять местных гораздо сложнее, чем тех, кто прибыл с принцессой. Давайте сначала проверим более простой вариант.

— Да уж, принцесса как похитительница. Вариант куда проще, — фыркнула Инес. — Он совершенно не вяжется с тем, о чем ты говорил раньше. Я не могла знать жертв. И даже о жертвах. И похищать их я не способна. И прятать мне их негде. Откуда возникла эта бредовая идея?!

— Вашему Высочеству не нужно никого похищать самой. У вас для этого есть почти целая армия, — спокойно возразил Дамиан.

Над столом повисла тишина.

— Вы подозреваете меня? — оскорбилась принцесса.

— Если честно, нет, — ответил Пусик. — Но именно так всё выглядит на первый взгляд. Не бывает дыма без огня. Мы могли убедиться, что эта бредовая идея поддерживается народом. Значит, есть какие-то основания. Возможно, кто-то всё же что-то видел. А вам не донесли, потому что боятся.

— Если это кто-то из вашего окружения, — стал развивать мысль Паладин, — то он прибыл одновременно с вами и имеет доступ к информации об интересующих его людях.

— Ансельмо, начальник охраны уже давно занимается поиском преступников. Он проверил всех, кого только можно.

— А себя? — полюбопытствовал Чиро.

Взгляды присутствующих вновь обратились к Темному. Тот вновь смутился и потянулся к блюдам сооружать бутерброд, будто вообще ничего не говорил.

Паладин встретился глазами с принцессой. Кандидатура подходила идеально. Но как вывести на чистую воду начальника стражи? Будто прочитав эти мысли, подала голос Ребекка:

— Не хотелось бы отрывать вас от увлекательного процесса поиска похитителя, но у нас есть и другие преступники. Те, кто охотится на принцессу. Они могут не дождаться, когда справедливость восторжествует, и добиться ее своими руками, — напомнила она о второй актуальной задаче и добавила: — В меру своего разумения.

— А если нам их спровоцировать? — предложила Инес. — Они ведь говорили, что меня защищает замок. Что, если предоставить им возможность для покушения за пределами крепости?

Использовать в качестве подсадной утки принцессу? Это безумие!

— Можно, например, провести маскарад в моем поместье, — поддержала идею магичка. — Я могу переодеться в твою одежду, немного иллюзии, и никто нас не различит, — улыбнулась она.

— Я против. Это слишком опасно, — решительно заявил Чиро.

На фоне статуса остальных участников его заявление прозвучало совершенно неуместно. Но блондинка, судя по умилению на ее лице, была тронута.

— Я же маг, — улыбнулась она. — Поставить щит — это то, что умеет любой, обладающий даром, вне зависимости от специализации. Я буду в безопасности.

Темный оглядел сидящих за столом и, похоже, сделал правильный вывод, что идею поддерживают все, кроме него.

— Поместье далеко? — уточнил он.

— Примерно день пути, — ответила Ребекка.

— Сколько времени потребуется на подготовку к маскараду? — задал он следующий вопрос.

— Около недели, — прикинула принцесса.

— Пока вы будете готовиться здесь, я мог бы поехать туда и оглядеться на месте. Заговорщикам нужно подготовиться. Наверняка они приедут заранее. К вашему прибытию я постараюсь выяснить как можно больше.

Это было верное решение. С одной стороны, они лишаются возможности подслушать заговорщиков. С другой — никто не сумеет сориентироваться среди слуг в поместье лучше Чиро.

— Мне это кажется разумным, — кивнула блондинка.

— Мне тоже, — согласился Ансельмо и перевел взгляд на принцессу. — А мы пока попытаемся схватить за жабры настоящего злодея.