Черный Принц

Когда, наконец, прибыл сэр Ричард Стаффорд с подкреплениями, началась активная подготовка к кампании. Принц покинул Бордо 6 июля и перенёс свою штаб-квартиру сначала в Ла-Реоль, а затем в Бержерак, где к концу месяца собралась его армия. Эдуард выбрал этот город в качестве пункта отправления экспедиции не случайно — он хотел запутать неприятеля. Бержерак находился в центре контролируемых англичанами земель, и оттуда с равным успехом можно было идти или на юго-восток, в Керси и Берри, на юг к Тулузе или на север — в Пуату.

Принц разделил прибывшие войска на две части. Армию численностью 2000-3000 человек под командованием сенешаля Джона Чиверстона, Бернара д’Альбре и мэра Бордо Томаса Роса он оставил для защиты границ Аквитании от ожидаемого нападения графа д’Арманьяка. Другая, насчитывавшая 6000-7000 солдат, во главе с самим Эдуардом Вудстокским готовилась выступить в поход, цели которого он сам описал весьма точно:

«Знайте, что после того, как мы уведомили короля, нашего грознейшего господина и отца, о цели похода против врагов в этих частях Франции, мы выступили в путь через земли Перигора и Лимузена в направлении Буржа, где ожидали встретить королевского сына графа де Пуатье. Главной причиной нашего похода в эти земли было то, что мы надеялись получить там новости о вышеупомянутом короле, нашем господине и отце, а именно о его передвижениях. И учитывая, что мы не обнаружили там упомянутого графа, как и сколь-либо большого войска, то повернули к Луаре и приказали нашим людям ехать вперёд и разведать, можем ли мы найти где-либо переправу»⁵¹.

То есть принц собирался координировать свои действия с армией под командованием самого Эдуарда III, которая должна была прибыть в Северную Францию. Также в его задачи входило по возможности вовлечь в сражение и разгромить войска графа де Пуатье, с которым находились Жан де Клермон, Жан Бусико и французские сенешали Пуату, Сентонжа и Тулузы.

* * *

Итак, 4 августа Эдуард Вудстокский вышел из Бержерака и уже 6 августа вступил в Перигё. Армия стояла там два дня, время от времени развлекаясь мародёрством. С высоты кафедры собора Сен-Фрон епископ Перигорский сурово клеймил грабителей, но это нисколько не трогало солдат, продолжавших свои бесчинства.

Отсюда принц решил двигаться на Рошешуар, но не по главной дороге, а просёлками — по лесистой и холмистой местности через Брантом и Кенсак. 13 августа армия подошла к приорству Ла-Перюз, расположенному на берегу реки Вьенны возле городка Конфолан. Англичане двигались крайне осторожно, опасаясь засад противника. Впереди, во главе отряда разведчиков шли Чандос и Одли. На каждом привале в обязательном порядке выставлялось боевое охранение.

Утром 14 августа армия форсировала Вьенну, и Эдуард Вудстокский приказал развернуть штандарты. Запылали деревеньки, которым не посчастливилось оказаться на пути марширующих войск. Большая часть дня была потрачена на штурм аббатства Летер, где укрепился сильный отряд противника. Башня из серого гранита, возведённая ещё в XII веке и вздымавшаяся на высоту 36 метров, представляла собой превосходную крепость. Однако в конечном итоге принц заставил её гарнизон сдаться.

Следующий день пришёлся на праздник, и войско отдыхало. 16 августа длинным маршем англичане подошли к Беллаку. По странному стечению обстоятельств, из-за курьёзов феодального права город принадлежал графине Пемброкской[67], вдове английского лорда, а потому Беллак был пощажён. На следующий день начался штурм Ле-Дора. Некоторое время французам удавалось сдерживать атакующих, но в конце концов город пал. За его агонией бессильно наблюдали со стен неприступного замка гарнизон и случайно оказавшаяся там жена коннетабля Жака де Бурбона.

Королевский сын Жан, граф де Пуатье, на которого охотился принц Уэльский, засел в Бурже с небольшой армией, спешно набранной в провинциях Берри, Бурбоннэ и Овернь. Его разведчики внимательно следили за передвижениями противника и незамедлительно докладывали обо всём графу. Узнав о падении Ле-Дора, он 18 августа оставил Бурж, переправился через Луару и отошёл на запад, обосновавшись в укреплённом городе Десиз.