Чёрный принц

Но вот Александр поднялся с места и постучал вилкой о стенку хрустального бокала. Все гости устремили на него внимательные взгляды. Александр начал говорить, обращаясь к приёмной дочери:

– Настенька, девочка моя…

Настя тут же поднялась со стула, ослепив присутствующих гостей сиянием золотых пайеток на платье в пол. Платье выгодно подчёркивало её очень изящную, но с округлостями там, где нужно, фигуру.

– … ты знаешь, как я тебя люблю, – продолжил говорить Александр. – И защита кандидатской, стала для меня дополнительным поводом сказать, как сильно я тобой горжусь. Я не сомневался, что ты успешно защитишься и поэтому заранее подготовил для тебя подарок. Нелегко было сдержаться, чтобы не вручить его раньше, но я смог.

При этих словах все гости за столом подхалимски захихикали, а Настя лишь обаятельно улыбнулась.

– Это украшение? Новенькое авто? – наперебой стали гадать гости.

– Для таких мелочей мне повод не нужен, – отмахнулся Александр, и Настя утвердительно кивнула. – Эту вещицу я с большим трудом выкупил у одного старого коллекционера в Крыму. Он побожился, что она подлинная.

Раскрыв запакованную в золотистую бумагу коробку, на кукольно-привлекательном лице Насти брови взлетели вверх, и она воскликнула:

– Кладовая запись!

4.

Просторная столовая загородной резиденции Александра была наполнена светом. Тёплые лучи апрельского солнца заливали всё её монументальное пространство, обставленное в стиле ар-деко. Пригревшись в его тепле, Настя и Александр, завтракали.

– Ну что, угодил я тебе подарком? – спросил Александр, разламывая пополам горячий круассан.

– Ещё бы. Я и не надеялась найти такое чудо, – улыбаясь, ответила Настя. – Это запись сама по себе клад. Кстати, специалисты из моего института провели экспертизу и установили, что она подлинная.

– Я так понял, что она написана на старославянском языке.

– На древнерусском, допетровском. В целом я смогла её перевести, но будет не лишним показать Людмиле Рашидовне.

– Это твой научный руководитель?

– Ага, – хрустя сельдереем, кивнула Настя.

Их разговор продолжался бы и дальше, но в столовую вошёл Пашка, и семейная идиллия закончилась. Лысая голова Пашки блестела в свете венецианской люстры, как бильярдный шар.

– Зачем ты это сделал? – указательный палец Александра, будто танковое дуло, повернулся в Пашкину голову.

– Ты же сам сказал побриться, – погладив лысину ответил тот.

– Идиот.

– Тебе не угодишь, пап.

– Ну, зачем ты так? – вмешалась в разговор Настя, забросив за плечи длинные, вытянутые волосы. – Папе Саше нужна сейчас поддержка. Неужели ты не хочешь, чтобы он стал мэром?

– Да не дай бог, – скривился Пашка. – А то ещё в президенты нацелится. Тогда он на следующий же день вернёт крепостное право, и заставит страну называть себя «Ваше величество».

Ничего не говоря, Настя поправила тонкими пальчиками свою густую чёлку, попутно прикрыв ладонями улыбку.

– Что ты мелишь? – разозлился Александр.

– А зачем ты тогда поменял свою фамилию на Романов?

– Твой прадед носил эту фамилию. Герой великой отечественной войны, между прочим.

– Троюродный прадед, ты забыл сказать, папа, – затягиваясь вейпом, сощурил глаза Пашка. – Врёшь ты всё. Ты взял эту фамилию, потому что её царь носил. Ты ведь уже себя царём возомнил.

– Убирайся отсюда к чёртовой матери! – крикнул Александр, и лицо его пошло красными пятнами. Это был признак редкой злости. – И перестань курить при мне эту дрянь!

– С удовольствием, – поднимаясь со стула, равнодушно бросил Пашка, сделав новую затяжку.

– Я тоже пойду, пап Саш, – робко произнесла Настя. Она знала, в такие минуты, лучше не попадать ему под горячую руку.

– А, идите вы все куда хотите, – устало махнул рукой Александр, а желваки так и заходили на бледном лице.

5.

Настя даже не вбежала, а влетела на кафедру. Так не терпелось ей показать кладовую запись своему научному руководителю.

– Людмила Рашидовна, где вы?! – в нетерпении окликнула Настя.

– Тут, не кричи.

Среди пыльных стеллажей с книгами, сидела за столом средних лет женщина, с не прокрашенными седыми корнями волос, и хорошо сохранившейся фигурой.

– Что у тебя стряслось? Разбудила ни свет, ни заря. Показывай свою кладовую запись.

Людмила Рашидовна долго и внимательно изучала ветхий манускрипт, который, казалось, вот-вот рассыплется у неё в руках и, наконец, сказала:

– Что же, я бы оценила её возраст в триста лет. Если говорить точнее, год её создания тысяча семьсот двадцатый.

– Правильно я перевела на современный язык, что в ней указывается на Золото Гетмана Полуботка? Того самого, который был арестован по приказу Петра Великого и скончался в Петропавловской крепости в тысяча семьсот двадцать третьем году?

– Да. Гетман Украины действительно был сказочно богат. Но, когда бригадир Румянцев прибыл к нему для описания имущества, то с удивлением обнаружил, что всё золото Полуботка исчезло. И долгое время считалось, что тайну о своих несметных богатствах он унёс в могилу. Хотя народные предания утверждают, что, узнав об аресте отца, его сын зарыл семейные богатства в, одному ему, известном месте.