Черный Принц (СИ)

- Настолько, что смерть ее была безболезненной. Знаешь, она даже не поняла, кто ей сунул эту бутылку.

Таннис подвинулась, и Войтех, ее прежний знакомый Войтех, лег на кровать. Он закинул руки за голову, растопырив локти. Острые. И кожа на них, та же бледная, восковая, потрескалась.

- Смерть во сне - это… милосердно. Отчасти.

- Ты выбрал ее.

Закрытые глаза. Резкая линия подбородка. Губы поджаты.

- Да. Не потому, что тебя любил больше… хотя да, привязался. Не знаю, когда… но в остальном - голый расчет. Матушка моя, как это ни печально признавать, была мертва. Нет, она бы протянула еще год… или два… или все десять, сама не понимая, чего ради живет. От бутылки до бутылки. И если бы у нее был шанс остановиться… я ведь пробовал. Уговаривал. Прятал пойло. Она лезла драться… потом плакалась, жаловалась на судьбу, а я никогда не умел женские слезы выносить.

А Таннис ведь помнила его матушку, грузную грязную женщину, укутанную в десяток платков. Она каждый вечер она выползала из той конуры, которую Войтех снимал, и спускалась на улицу, искала клиента. Ей не нужны были деньги, хватало выпивки. Когда везло, то мамаша набиралась, порой засыпала прямо на улице, а когда и до дома доходила, пристраивалась на лестнице.

Храпела.

Пару раз ее били шлюхи, гоняли с улиц…

- У тебя шанс был, - он не открыл глаз.

Постарел.

- И у меня был… наверное.

- И теперь есть.

- Остановиться? - он повернулся на бок и подпер голову растопыренной ладонью. - Может, ты и права. У меня есть одна корона… и титул имеется… и деньги. Хватит на безбедную жизнь и для меня, и для детей, но…

Дотянувшись до Таннис, он схватил пальцы и прижал к щеке.

- Чувствуешь?

Кожа мягкая и… гнилая? Продавливается, а когда он позволил пальцы убрать, на ней остался след, сквозь который проступала влага.

- Еще лет десять-пятнадцать проживу… это много. Я бы мог и раньше издохнуть, да… как-то так сложилось. Обидно умирать, когда забрался так высоко. А еще обидней просто уйти, ничего не сделав.

- Для кого?

- Для себя… для мира. Ты никогда не думала о том, что оставишь после смерти?

…ребенка.

Мальчишку с острыми скулами и вихрами на голове. Тощего. И непоседливого.

С привычкой поджимать губы.

…и колючим взглядом.

- Это ведь тоже… часть мира. Сегодня ты есть, но наступает завтра и… что там? Пустота? И даже памяти… видела родовое древо? Кто помнит об этих людях, кроме Ульне? Пара-тройка историков, которым интересно прошлое? А я не хочу так.

Сейчас он, Войтех, не Шеффолк, но знакомец, примеривший чужое обличье, говорил правду.

- Я не хочу так, Таннис.

- А как хочешь?

- Так, чтобы меня запомнили… в сказку хочу, - он осклабился. - В легенду. Чтобы не забыли завтра. И памятники ставили… чтобы площадь моим именем… чтобы корону носили мои дети. Не подземную, а ту, с Черным принцем, чтобы… чтобы мир остался людям. Скажи, что я безумен.

- Ты безумен, - согласилась Таннис, подбирая ноги к груди. Голова больше не кружилась, и тошнота отступила.

Таннис натянула одеяло, прячась от человека, некогда бывшего близким.

- Пускай. Но я готов рискнуть.

- Ты хочешь…

- Отвоевать людям право на жизнь. Не на существование в тени высшей расы, - он произнес это, как выплюнул, - но на нормальную жизнь, Таннис. Да, она не будет идеальной, я не способен сделать всех счастливыми или хотя бы богатыми, однако шанс… в новом мире он появится у каждого.

- Шанс на что?

- На перемены, - раскрытой ладонью он потер глаза, пожаловался. - Болят. Ты знаешь, что я с трудом переношу солнечный свет? Кожа краснеет. А если солнце яркое, то и ожоги… раньше было легче. Сперва я вообще не обратил внимания на перемены, думал, что вся проблема в подземелье… в первый год Тедди не выпускал меня наверх. Знаешь, мне кажется, он завидовал.

- Чему?

Его было жаль.

И все-таки… он свой. И чужой. И друг. И враг. И Таннис совершенно запуталась. Она лежала, разглядывая… Войтеха?

Освальда Шеффолка?

Все еще человека? Или уже подземника, полудикую тварь?

Нет, он не дикий, он разумен, порой чересчур разумен, как сказал бы хозяин книжной лавки… и добавил, что сам по себе разум - слишком мало, к нему сердце нужно. А сердце сгнило… или Таннис хочется так думать.

- Тому, что я здоров и молод, а ему осталось немного. Ему сразу сказали, что сифилис не лечится… он скормил ту девицу, которая его заразила, подземникам. И некоторые сдохли, хотя, может не от сифилиса. Они много дохнут, особенно дети… ты бы видела, что порой появляется на свет и… их женщины за детей не держатся. Могут родить и бросить, а иногда…

- Замолчи!

- Прости, - он протянул руку, и Таннис коснулась бледных пальцев. - Я и вправду забылся. Знаешь, мне хочется вычеркнуть из памяти то, что я там видел. Только ведь не получится, правда?

- Мне жаль.

- И мне… Тедди обещал, что я или рискую и использую шанс, пробиваюсь наверх, или сдохну как он. Это ведь не важно, кто ты… вор, шлюха или подземный король, все одинаково на изнанке живут. А я еще верил, что мир может быть иным. И согласился. Главное согласиться. Сделать первый шаг, переломить себя… и дальше будет легче. Шаг за шагом.

- И к чему ты пришел?