Черный Принц (СИ)

- Свинцовая пуля. Это такой шарик… металлический шарик, который выталкивают пороховые газы. И этот шарик получает ускорение, которое и позволяет ему пробить доспех. Насквозь, Брокк. Я покажу тебе образцы. Их оружие нелепо. Неуклюже. Зачастую отказывает, а то и вовсе взрывается. Но оно существует. И не в виде отдельных образцов. Шеффолк наладил производство… две фабрики. Тысячи стволов. Сотни тысяч зарядов… и Мастера из их числа. Они нечета тебе. Пока.

То, о чем Король говорил сейчас, было… диким?

- Вот, - свинцовый шарик Брокк поймал. Тяжелый и безопасный, всего-то кусок металла. - Мы закрыли фабрики. Мы уничтожили пороховницы… почти все.

- А Мастера?

- Мастер, - поправился Король. - Он жив. Нам нужно прояснить некоторые детали, но… отпустить его я не могу. И казнить не за что…

- В Тайберни - старые часы…

…за которыми требуется присмотр. И да, Тайберни - это не тюрьма…

- Я подумаю.

Король поднялся.

- Что будет со мной? - Брокк все-таки задал вопрос, пусть и гордость требовала молчать.

И Стальной король, обернувшись на пороге, пожал плечами:

- Ничего.

Дверь открыл.

…и если так, то…

- Мир нуждается в переменах, Мастер, - Король стоял, опираясь на трость. Он выглядел больным, но обманываться не следовало. - И раз уж вы влезли в его дела, то продолжайте… начните с Нижнего города. Его давно пора было перестроить…

…Тайберни - не тюрьма.

И экипаж с серебряными воронами на дверцах, ждал во дворе.

- Домой, - сказал Брокк, забираясь на козлы. - Отвезите меня домой и… если можно…

Хлыст развернулся над конскими головами, и четверка взяла в галоп.

Быстро?

Медленно. Слишком медленно… ласточкины хвосты Тайберни остались за спиной. Грохотали колеса и копыта…

…домой.

Уже скоро. И можно не думать пока ни о чем, кроме того, что дома ждут…

…раз-два-три-четыре-пять…

Пустой поднос для визитных карточек, начищенный для блеска, и в этом видится своя ирония. Газеты по-прежнему приносят, и Фредерик все так же гладит их раскаленным утюгом, выглаженные, лишенные терпкого запаха типографской краски, оставляет на маленьком столике в кабинете. Присылают журналы и желтоватые, напечатанные на дешевой рыхлой бумаге, рекламные проспекты, оставляя их у дверей. А вот писем и приглашений нет.

…Кэри снова не существует.

Нет, она есть, но…

…стоит ли рисковать с тем, для кого, быть может, закроется город? Сегодня… или завтра… послезавтра тоже…

- Все это чушь, - Грай появляется с завидной регулярностью, она приносит с собой шоколад в высоких стаканах, нарядные коробки из кондитерской и вымоченную в коньяке вишню. - Тэри говорит, что твоему мужу ссылка грозит… самое большее… и то на год. Ну или на два, но Королю нужен мастер.

Грай раскладывает вишню по крохотным вазочкам и заставляет есть.

- А ссылка - это не страшно. Даже очень романтично!

И ей хочется верить, ведь Грай знает, о чем говорит…

- Ссылка, по сути, ерунда… Лэрдис вот отравилась… уксусом…

Грай отводит глаза, добавляя очень тихо.

- Она заслужила… и… Тэри говорит, что у меня талант, а я не хочу этим заниматься… не хочу думать, что кто-то…

Замолкает. И прячется в тишине, которая длится и длится, и Грай не спешит заговаривать вновь. А Кэри согласна. На ссылку, на изгнание, только пусть это ожидание, растянувшееся не на дни - на недели, закончится.

- Не думай о плохом. Брокк вернется. Просто… - Грай вздыхает, она знает, что есть вещи, о которых говорить не следует, но и молчать она не способна. - Король болен… и пока он не оправится, то… он сам хочет разобраться… не доверит Совету… и это правильно, Совет ищет кого-то, на кого можно свалить вину…

Верить.

И ждать… газеты, помимо списков погибших, публикуют сводки о здоровье Короля. И Кэри молит жилу, чтобы он выжил…

…выжил.

И в аудиенции отказал.

- Он знает, о чем вы собираетесь просить, - Виттар появляется ежедневно. И выглядит он отвратительно, но не признается, что болен. - Ему сейчас некогда. Осталось уже недолго, Кэри. Потерпите.

Терпит.

И белый какаду щелкает лесные орехи, выкладывая из скорлупок узоры.

- Кэ-р-р-ри, - говорит он хрипловатым голосом. - Ор-р-решек, Кэр-р-ри…

Темные ядра она ссыпает в вазу, загадав себе, что когда ваза наполнится доверху, то Брокк вернется. Конечно, вернется, она верит Виттару…

…и то единственное свидание, которое ему удается устроить, оставляет горький осадок.

- Все будет хорошо, - шепчет он, и дыхание теплом по волосам, по щеке… слезы застывают в глазах. Слезы - это пустое. Надо улыбаться, потому что ему тоже непросто.

Надо лгать.

Только как, если он видит ложь и, прощаясь, снова и снова шепчет, что все будет хорошо…

- Король… - Виттар заговаривает в экипаже, зажимая переносицу белым платком. А кровь все равно идет, и это обстоятельство Виттара раздражает. - Король… должен нашему роду. Одену…

…чужие долги откупом за жизнь Брокка?

Кэри согласна.

Пожалуй, она согласилась бы на что угодно, лишь бы поскорее вернуть его домой. У него ведь рука болит, стянутая повязками, спрятанная в подколотом рукаве. И сомнения, наверняка, мучают, вдруг да вновь поверит в то, что слаб…

…а дома белый какаду протягивает карточку.

Грай заходила.