Черный путь

«Спихнул ответственность, старый хрыч», – выругался про себя Свенз. Он никак не мог понять городской совет. Казалось, что для них важнее, кто будет занимать более высокий пост, а не благополучие жителей и плодотворность охоты на кровососов. Даже случившуюся две декады назад катастрофу совет воспринял как повод сместить прежнего советника по полям, отвечавшего за заготовки припасов на зиму, посевы, семена и так далее. Ему припомнили все – и прошлый неурожайный год, и то, что высадили весной более половины семян, в результате чего теперь сажать оказалось нечего, и то, что он не предусмотрел подобной подлости со стороны вампиров… В результате почетное место перешло к сыну старейшины, в прошлом году потерявшему ногу и неспособному далее продолжать охоту на вампиров. Который только спустя десять дней после своего избрания сообразил, что надо отправить людей на поля, да и то – сообразил лишь после того, как к нему пришел лично Свенз и обложил парня такими матюгами, что тот сразу перестал корчить из себя невесть что и начал пытаться заниматься делом. Именно пытаться – руководитель из бывшего охотника был весьма посредственный, да и в делах возделывания полей и прочем он не шибко разбирался. На самом деле довольно редкий случай для охотничьего города – почти каждый житель Глерта, помимо охоты на вампиров, имел знания в разных областях. Кто-то умел шить и ткать, кто-то – строить, кто-то – мостить улицы, кто-то – сажать и растить урожай, кто-то – ковать оружие… Ослабев с возрастом или став калекой, никто не оставался не у дел. Сын же старейшины почему-то выбивался из общей канвы, и выбивался, мягко говоря, не в лучшую сторону. Единственное, что он умел, кроме охоты на кровососов, было блаженное ничегонеделание.

Фыркнув на себя, Свенз отогнал лишние мысли и посмотрел на въезжающих в ворота всадников. Йенна, Сигурни, Векель, племянник охотницы и черноволосый тип. Ворота за их спиной тут же начали закрываться – юноша дернулся, подозрительно глядя на Свенза, но, заметив спокойствие тетки, замер. По сомкнутым губам черноволосого скользнула тень усмешки, когда он оценивающим взглядом провел по сжимающим заряженные и взведенные арбалеты, направленные на него.

– Думаете, поможет? – ухмыльнулся вампир – именно вампир, сомнений не было! Свенз успел различить выступающие клыки. – Я бы не советовал.

– С чем вы пожаловали в наш город, старшая охотница Йенна? – настороженно спросил старейшина Глерта, Жавет.

– С предложением о заключении военного союза, – ответил вместо нее вампир. И Свенз не выдержал.

– Что это за тварь вы приволокли с собой? – грубо бросил он, делая шаг вперед. В руке охотника чуть заметно подрагивал готовый к броску нож, изготовленный по стандартной технологии: железная основа, края лезвия – из тщательно оструганной, острой осины.

– Я бы хотела говорить с Советом Глерта, – спокойно произнесла охотница, проигнорировав реплику коллеги.

– Прежде чем мы будем говорить, я хочу повторить вопрос, заданный старшим охотником, – осторожно начал Жавет. – С какой целью вы привезли в наш город это… существо?

Черноволосый усмехнулся, но ничего не сказал. Зато Йенна…

– Я неясно выразилась? Мы будем говорить только с советом города. Не здесь и не сейчас. Но чем быстрее вы соберете совет, тем быстрее узнаете, с чем мы приехали.

Жавет обернулся к Свензу, стараясь понять, что думает охотник по поводу происходящего. Он привык легко решать все городские дела, но сейчас, когда в стенах Глерта появился, страшно сказать, живой и свободный кровосос, которого еще и солнце не убивает, старейшина несколько растерялся.

– Собирайте совет, – негромко бросил охотник. – Желательно – без советника по огороду, – презрительно добавил он, выделив насмешливое прозвище члена совета, ответственного за поля. Жавет хотел было что-то сказать – но наткнулся на ледяной взгляд Свенза и передумал.

– Совет состоится через час, – обратился старейшина к Йенне. – В каком составе будет присутствовать делегация от Элерты?

– Старейшина Векель, старший охотник Йенна и советник Сергаал, – отозвалась та.

Аенгрост, Некрополь, свободный город охотников Глерт, Сергаал Черный Клинок, носитель Духа Предела, 4-я декада лета, 2904 год Восьмой эпохи

Зал совета представлял собой стандартный бревенчатый четырехстенный сруб с невысоким потолком.

В центре довольно просторного помещения находился массивный стол, вокруг которого были расставлены удобные кресла, в трех из которых расположились Йенна, Векель и Сергаал. За их спинами выстроились в ряд пятеро охотников с взведенными арбалетами, направленными на Волчонка.

– Этот «почетный караул» начинает меня утомлять, – сквозь зубы процедил Хранитель.

– Вы должны понимать, повелитель, – люди здесь привыкли видеть в каждом черноволосом вампира, а любить этих тварей нам не за что, – негромко отозвалась Йенна. – Но я думаю, что когда они поймут, в чем дело, то этой проблемы больше не будет. В конце концов, в Элерте вам оказали тоже… не самый теплый прием.

– Я помню, – проворчал Сергаал. – Где же эти чертовы советнички?