Черный рыцарь Белой королевы

Посмотреть, действительно, было на что. Посадочную зону широким полукольцом охватывало более десятка единиц бронетехники, включая три тяжелых танка. Между машин виднелись солдаты, занявшие огневые позиции. Среди этого скопления пятнистой брони ожидавший их лимузин казался черной букашкой. Вряд ли кто-то еще из высоких гостей Эзона удостаивался столь пышной встречи.

Посадочные опоры мягко коснулись земли, и Шимаэл заглушил двигатели.

– Когда я сойду, закрой люк, Шим, и будь готов взлетать в любую секунду, – Верховный Советник выбрался из кресла второго пилота. – Не думаю, что нам удастся сюда вернуться.

– Без Вас я никуда не полечу!

– Во-первых, приказы надо исполнять, а не спорить с ними, – Руорн предостерегающе поднял палец. – А, во-вторых, я имел в виду, что тебе, возможно, придется подобрать нас где-нибудь в другом месте.

– Да, мой господин, конечно, мой господин! – сбивчиво затараторил смущенный Шимаэл. – Я все понял! Сделаю, как вы сказали!

– Вот и замечательно! Открывай ворота, мне пора отправляться.

– Удачи!

– Прибереги ее для себя, еще пригодится.

Офицер, ожидавший Руорна у дальнего конца опущенной аппарели, явно чувствовал себя крайне неуютно. И тому было две веских причины. Одна смотрела ему в спину черными зрачками десятков разнокалиберных стволов, а вторая в данный момент прямо перед ним неспешно спускалась по трапу. Стоило хоть одному пальцу дрогнуть на спусковом крючке, как на месте корабля образовалась бы лишь дымящаяся воронка, а от зажатого между молотом и наковальней майора не осталось бы даже воспоминания. Однако высокого человека в черном плаще такое пристальное внимание, похоже, ничуть не смущало.

– Верховный Советник, – приветствовал его офицер хриплым от напряжения голосом.

– Я слушаю, – Руорн остановился, не дойдя пары шагов до края аппарели.

– Я должен предупредить, что покинуть корабль позволено только вам. Если кто-то еще попытается сойти, то военные имеют приказ открыть огонь на поражение. Вашим Жрицам категорически запрещено находиться на Эзоне.

– Я похож на Жрицу? – Советник приподнял бровь.

– Никак нет.

– Тогда… вы позволите? – Руорн прошел мимо отступившего в сторону бледного до зелени солдата, направляясь к подъехавшему лимузину.

Из машины выскочил Сэш Орло, Секретарь Представительства – лысый, слегка полноватый, но, тем не менее, удивительно юркий человечек, и распахнул перед ним дверь.

– Добро пожаловать, господин Верховный Советник!

– День добрый! – кивнул Руорн, уже собираясь сесть в машину, как вдруг он остановился, словно о чем-то вспомнив, и повернулся к майору.

– Вы тут смотрите, мою птичку не поцарапайте.

– Что? – тот вздрогнул и заморгал, как будто его разбудили. – О! Не беспокойтесь, с вашим кораблем ничего не случится.

– Если что – спрошу с вас лично. Из зарплаты вычту!

Руорн нырнул в салон лимузина, следом за ним забрался Секретарь. Закрывшаяся дверь глухо чмокнула, и машина тронулась с места, провожаемая напряженными взглядами и стволами нескольких орудий. На выезде с базы к ней присоединились два патрульных автомобиля, которые не столько обеспечивали безопасность, сколько просто старались не отставать. Оставленный позади черный челнок с негромким гудением втянул в себя погрузочную аппарель и застыл в безмолвном ожидании. Только равномерный шелест еще вращающихся турбин, да потрескивание остывающего металла нарушали воцарившуюся над полем тишину.

Коснувшись панели на подлокотнике, Верховный Советник затемнил стекла, укрывшись от любопытных взглядов. Отвернувшись от почерневшего окна, Сэш вздрогнул, внезапно обнаружив на сиденье рядом с Руорном еще одну закутанную в плащ фигуру, у ног которой покоилась большая сумка.

– Что?.. Откуда?.. – его взгляд впился в ее лежащие на коленях руки, одна из которых было испещрена черными завитками.

– Познакомьтесь с Сестрой Милайной, Секретарь, – представил Жрицу Руорн. – Не возражаете, если она составит нам компанию?

– Но каким образом?.. – Сэш никак не мог прийти в себя.

– Оди у нас мастерица!

– Если они вдруг вздумают пересмотреть записи с камер наблюдения, то наверняка заметят мои перемещения, – Одэзи была настроена более скептически. – Я могу затуманить разум людям, но на железки мои таланты не распространяются.

– Записями республиканцы заинтересуются только когда что-то пойдет не так, а до того момента можно не беспокоиться.

– Новая Наместница! – воскликнул Сэш. – Хвала Сиарне!

– Не торопите события, Секретарь, – предостерег его Руорн. – Как только Оди заявит о своих полномочиях, Ивар Локано немедленно это почувствует, и предупредит республиканцев. А они предпримут все возможное, чтобы ее уничтожить. Так что спешить не следует.

Одэзи, тем временем, вывела на монитор программу трансляций и что-то в ней искала, озадаченно хмуря лоб.

– Что ты там потеряла, Оди?

– Кэти Жео, мой господин.

– Ты так и не рассталась с мыслью поквитаться с этой стервой?