Черный Рыцарь

– Вряд ли он теперь нам поможет, – высказался де Лер. – Гарнизон наверняка разгромлен войсками графа Клермонского.

– Господь милостив… – произнесла Режина и нажала на рычаг, приведя, таким образом, в действие ещё один механизм, открывающий дверь. Дверь заскрежетала, но, едва сдвинувшись с места, замерла, не желая выпускать беглецов.

– Если мы не выберемся наружу, мы умрём здесь от жажды и голода… – дрожащим от волнения голосом пролепетала Агнесс.

– Ничего, сейчас откроем! – заверил женщин де Лер.

Мужчины налегли на дверь, но она не сдвинулась с места. Тогда де Лер с силой нажал на рычаг – дверь снова издала скрип и слегка сдвинулась. В образовавшуюся щель проникла струйка свежего воздуха.

Обезумевшая Агнесс бросилась к двери и возопила из последних сил:

– Помогите! Мы – в ловушке!

Мужчины оттащили её, тщетно пытаясь успокоить. Режина потеряла присущее ей самообладание и отхлестала невестку по щекам.

– Прекрати истерику! Немедленно! Мы выбрались из темницы, и это главное! И отсюда тоже выберемся. Вспомни, что ты – из рода Церинген! Выдел бы тебя сейчас твой отец!

– Лучше бы не видел и ничего не знал… – всхлипнула пристыженная Агнесс.

Де Лер догадывался, что механизм двери давно не смазывали маслом, сильно проржавел, оттого и не желал двигаться. Подручными средствами беглецы, увы, не располагали.

Мужчины снова предприняли попытку открыть дверь. Она ещё немного сдвинулась с места, так, что через щель можно было различить плотно разросшийся кустарник снаружи.

* * *

Примерно в это время гонец барона де Монсо достиг новых владений герцога Лимбургского и вручил эшевену крепости Фурвен послание Франциска с просьбой о помощи. У эшевена не было ни малейшего желания вступать в военный конфликт. Он пообещал переправить послание в Лангр. Гонец понял: на помощь бывших союзников рассчитывать не стоит.

…Один из маршалов доложил Франциску, что барон де Монсо и его несколько воинов убиты, пленницы бежали – растворились, как в воду канули.

– Как это исчезли?! – Франциск пришёл в бешенство. – Найти немедленно! Убить на месте!

Новоявленный граф метался по залу, ему в голову не пришло, что к этому причастна Матильда. Судьба отплатила ему той же монетой: единожды предавший и сам умрёт от предательства.

В это время начался активный обстрел замка каменными снарядами, выпущенными из метательных машин графа Клермонского. Маршалы бросились на линию обороны, оставив графа под зорким оком телохранителей. Тот же был уверен: очередной обстрел крепостных стен не причинит существенного ущерба. Но как он жестко ошибался!

Союзные войска располагали достаточным количеством метательных машин: прибыло значительное подкрепление. Теперь граф Клермонский имел не только множество осадной техники, но и изрядный запас греческого огня.

Глиняный горшок, наполненный горючей смесью, запечатывался воском, оставлялся специальный веревочный трут для поджога. Подобно снаряду горшок закладывался в метательный механизм – зажигался трут, машина приводилась в действие. «Снаряд» разбивался о городскую стену, огонь охватывал буквально всё, на что только попадала греческая смесь, и потушить его не представлялось возможным.

* * *

Агнесс, державшая на руках сына, Режина и пожилая камеристка с напряжением наблюдали, как мужчины пытаются привести в движение механизм, открывавший дверь. Наконец их старания увенчались успехом. Дверь скрипнула и натужно отползла в сторону, освободив долгожданный выход на волю.

Агнесс с ребёнком бросилась опрометью на свежий воздух. Её перехватил де Лер.

– Сударыня, умоляю, не торопитесь. Прежде чем покинуть это убежище, следует подняться на поверхность и осмотреться.

Де Лер подал знак одному из соратников. Тот снял с себя из предосторожности сюрко и покинул подземный коридор.

Ожидание его возвращения стало длительным и напряжённым. Вдруг беглецы услышали голоса… Женщины перекрестились, де Лер и его сотоварищи обнажили мечи, готовясь дать отпор.

Но их волнения были напрасны: в подземелье спустился их товарищ, за ним – люди графа Клермонского.

* * *

Защитники Безансона не ожидали такого напора. Они едва успевали тушить пожары и уворачиваться от града камней, обрушившегося на город. Из-за пожаров оборона потеряла бдительность. Этим не преминули воспользоваться вассалы Матильды. Они предприняли попытку прорваться к главным воротам и отворить их.

…Капитан Огюст де Виакур, увидев схватку около главных ворот, недоумевал о происходящем. Затем догадка пронзила его, подобно острию стилета: Матильда де Монбельяр – шпионка графа Клермонского! Усыпив бдительность капитана и охраны Безансона, очаровав Франциска, принеся фальшивую вассальную клятву, она добивалась цели: выбрать подходящий момент, дабы нанести решающий удар.

Капитан застыл на месте, не зная, что предпринять. То ли броситься на вассалов виконтессы и расправиться с ними? То ли, повинуясь зову сердца, повести своих людей против узурпатора власти, барона Ла Доля? И то и другое могло иметь непредсказуемые последствия. В итоге рыцарская доблесть взяла верх. Огюст обратился к своим подчинённым: