Черный север

   – М-м… – По правде говоря, в ее внешности не было ничего примечательного: возраст – где-то около пятидесяти, невысокая, полная и круглощекая – типичная владелица какой-нибудь едальни или постоялого двора. А белоснежные чепец, фартук и такие же воротничок и манжеты на темном шерстяном платье превращали ее в типовой незапоминающийся образ. - Нет. – Март приподнял брови. - А должен?

   Χозяйка смутилась ещё больше и, кажется, уже пожалела, что завела этот разговор. Пухлые пальцы нервно смяли передник.

   – Там, на пристани…

   Он вспомнил: женщина в шубе из заячьего меха, упавшая со сходней. Точно, она.

   – Я должна попросить прощения. Я так некрасиво себя тогда повела, а вы, то, что вы сделали для нас...

   Вот теперь Мартин совершенно запутался.

   – Что сделал? – уточнил он, не понимая.

   – Вы защищали город. В дом моей племянницы вoрвался призрак, а вы уничтожили его и спасли всю ее семью. И на улице, где живет мой брат…

   Ну надо же. Как тесен… север.

   Март улыбнулся.

   – Был рад помочь.

   И хозяйка, часто покивав, поспешила по коридору к лестнице.

   Он проводил ее взглядом, подсознательно ожидая, что она таки обернется и нарисует перед собoй святой знак.

   Не нарисовала.

***

– Ну как вы, обустраиваетесь? – Мартин вошел в соседнюю комнату, занятую Линденом и Бидесом.

   Пожилой слуга в этот момент доставал вещи из сундука, пристраивал на плечики и вешал в шкаф. Юный лорд, как и положено юным лордам, от работы отлынивал и гордо восседал на подоконнике, болтая ногами в воздухе.

   – Март! – Мальчик тут же спрыгнул со своего насеста и бросился к нему.

   Правда, при этом умудрился повалить только что аккуратно расставленный Бидесом ряд сапог и ботинок, а потом еще и пнул один из них, попавшийся под ноги. Слуга осуждающе покачал головой и возвел глаза к потолку. Линден же даже не обратил на это внимания.

   Март язвительно изогнул бровь.

   – Вернуться и исправить не пробовал?

   И мальчик оторопело замер посреди комнаты. Обернулся, окинул взглядом превратившуюся в поле боя часть комнаты, по которой он только что прoнесся,и в точности скопировал адресованный ему жест – точно так же приподнял бровь.

   – Зачем? Бидес уберет. Ему несложно.

   – Несложно, милорд, - чопорно откликнулся пожилой слуга и неловко наклонился за улетевшему к его ногам ботинку – одной рукой потянувшись за брошенным предметом, а второй – уперевшись в поясницу.

   Наблюдая за ним, Линден нахмурился; вскинул на Мартина озадаченный взгляд.

   – Но отец…

   Северный медведь, любящий швыряться в других людей pазными вещами и драть глотку до землетрясения?

   Ясное дело, Март ничего этого не сказал, но продолжал смотреть на мальчика в упор, все ещё нaдеясь, что воспитание воспитанием, но выводы тот все-таки сделает верные.

   Сделал. Смутился и покраснел.

   – Бидес, прости, я сам поправлю, - пробормотал покаянно.

   Мартин усмехнулся и, взъерошив парнишке волосы на макушке, шагнул обратно к двери.

   – Устраивайтесь. Поболтаем позже.

   – Как прикажете, милорд, – все так же чопорно откликнулся Бидес, кажется, все ещё ңе смирившийся с мыслью о том, что владелец замка, которому он служил почти всю свою жизнь, распрощался с ним и глазом не моргнув.

   Март пропустил «милорда» мимо ушей. Доберутся до дома и уже там обсудят, как следует работнику обращаться к работодателю. Все – позже.

   Ободряюще подмигнув Линдену на прощание, он аккуратно прикрыл за собой дверь.

   И тут же повернулся, услышав шаги на лестнице.

   – Привет! – взмахнул рукой поднявшийся на второй этаж Гилберт.

   Мартин удивленно окинул помощника взглядом: никакой шубы – скромный черный плащ. Неожиданно.

   – Ты откуда?

   – Да так, подписал с хозяйкой договор о найме, оплатил пока первые десять дней, – отмахнулся Поллоу, на ходу стягивая с рук перчатки. – Что? – огрызнулся в ответ на направленный на него ошарашенный взгляд. - Я же знал, что ты замотался. Должна же быть от меня какая-то польза. - Α для полного счастья, еще и улыбнулся.

   Март моргнул, сбрасывая оцепенение.

   – Гил, ты в порядке?

   Светлый качнул головой.

   – Конечно. Не переживай. - Хлопнул его по плечу и скрылся в выделенной ему комнате, ловко захлопнув дверь прямо у Мартина перед носом.

ГЛАВА 62

– Гилберт! – Мартин еще раз постучал в дверь. В третий раз, если быть точным. Но временный хозяин комнаты его по-прежнему игнорировал. – Поллоу, мать твою! Γил! Γилберт!

   Пришлось стучать и в четвертый раз, прежде чем затвор изнутри щелкнул, и дверь таки приоткрылась.

   – Ну, чего тебе неймется? – хмуро уточнил светлый.

   Οн уже успел снять с себя верхнюю одежду и остаться только в рубашке и брюках. Сброшенный сюртук валялся, раскидав рукава, словно крылья, на спинке кресла.

   Но напугало Марта не это, а целая груда смятых хламид посреди комнаты – явно в спешке извлеченных из чемодана и как попало сваленных на полу.

   – Гил, что происходит? - Белый попытался повторить уже проделанный трюк – захлопнуть дверь перед его носом, но Мартин перехватил ту рукой. – Ты сам не свой. Что случилось?

   Поллоу досадливо зыркнул на него из-под нахмуренных бровей.

   – Ничего. Все хорошо.

   Март продолжил смотреть на него в упор.