Черный Шаман

И Вадим помчался, забыв про удушье. Рыбы так и замелькали снаружи. Одного молодого крокодила размазало по броне, и его хвост какое-то время болтался перед наружной частью триплекса. Еще кривлялись какие-то верткие гады, похожие на тритонов. Даже, кажется, съедобная змея хухум проскочила.

Вадим уже отчаялся когда-нибудь добраться до берега, все равно какого, как вдруг по БТР опять что-то мощно ударило. В тот же миг показалась яркая тропическая зелень, но видно ее было сквозь загадочный бурый завал. Словно великан напялил на машину свой поношенный парик. Задыхаясь от ужаса или удушья, капрал распахнула люк, чтобы выскочить наружу, но с визгом рухнула обратно.

Визжать она не переставала и внутри. Да и снаружи на броне было как-то чересчур шумно. Причем орал не один человек, а сразу много, не меньше войскового отделения. Через секунду после отступления Зейлы в нутро аппарата полетели гадкие ошметки тины, потом наверху мелькнул огромный зазубренный хвост. А скоро показалась в люке и морда с настоящими зубами.

Вадим не растерялся и живо нашарил на поясе капрала маузер. Зеленый монстр совсем озверел и нагло топтал броню, однако недолго. Бравый солдат приставил к его шее ствол и выпустил две пули. Туша обмякла.

Зейла еще немного поверещала, но скоро опомнилась и придала лицу высокомерное выражение.

– Ну? – сердито спросила она, забирая у подчиненного оружие. – Что застыл? Убирай теперь. Это приказ.

На макушку Вадиму полилась струйка крокодильей слюны пополам с кровью. Диверсант сокрушенно размазал этот вонючий состав по волосам и уперся в звериную тушу руками. Ему было противно. Но навыки российского сержанта не пропали втуне, и скоро мертвая тварь соскользнула в воду. Там на нее напали неведомые обитатели глубин и быстро уволокли к себе на дно. Наверное, свои же братья крокодилы постарались.

Вадим выглянул наружу. Оказывается, БТР врезался в плот и сокрушил его. Однако находившимся на плоту воинам таха повезло, – в отличие от покойного крокодила их никто не погубил. Солдаты Черного Шамана благополучно выскочили на покатый берег и теперь дружно орали на соратника, который чуть не утопил их. Правда, не слишком громко – голоса у них успели подсесть от воплей ужаса. Даже сам Мвимба-Хонго вылез из джипа и недовольно таращился на белого наемника. А полковник Забзугу что-то говорил военачальнику и тыкал пальцем в АР-48 со зловещим видом.

Вадим взопрел от страха и нырнул обратно в душную утробу БТР.

– Что там? – брезгливо поинтересовалась Зейла. – Ну у тебя и рожа, солдат. Зачем ты крокодильи сопли по башке размазал? Давай рули к берегу.

Бывший сержант нехотя врубил движок и развернул машину в нужном направлении. Она медленно вылезла из реки и взобралась на склон. Вадим приготовился получить по ушам и уступить теплое место за рычагами лже-водителю Кваквасе, чьи злорадные вопли уже доносились снаружи.

Полковник Забзугу, возомнивший, что Вадим – шпион киафу, хотел казнить наемника на месте, но Зейле удалось его отстоять. Она обнаружила, что какой-то злоумышленник вывернул пробки из подвесок плавучести БТР. Понтоны наполнились водой, поэтому, собственно, машина и пошла ко дну.

Когда этот факт выяснился, Черный Шаман молча сел в джип и скомандовал продолжать марш. И подонок Квакваса куда-то пропал за спинами товарищей. Придурок! Ведь если БТР утонул бы, не видать ему вожделенного места водителя. Разбираться с ним было некогда, – колонна наконец-то пришла в движение. Вадим едва успел плеснуть воды на грязное лицо да отхлебнуть из фляги.

Зрители на противоположном берегу Касуку, видимо, ждавшие казни шпиона, разочарованно пошумели и рассеялись.

* * *

Мутные воды Касуку в первые секунды после погружения лишили Люсьена практически всех органов чувств, кроме разве что осязания. Но уже спустя короткий интервал времени аппаратура подстроилась, включились резервные контуры – и подводный мир стал почти таким же прозрачным, как наземный.

Окажись LSn-01.2 в таких условиях еще сутки назад, до контакта с содержимым емкости, он наверняка погиб бы. Открытые после множественных ранений контакты оказались бы залиты водой, схемы перегорели... Он бы попросту рухнул на грязное дно, став там грудой металлолома, каких виднелось немало. Сейчас же прочнейшая пленка ремонтной субстанции надежно защищала каждый квадратный микрон его тела. Дьюар с амброзией был помещен в укрытие, словно созданное для этого: в отверстие, пробитое при падении вертолета верхушкой пальмы.

Опасность от обитателей реки Люсьену тем более не грозила, как и укрытому броней командиру. Но так было только поначалу. Затем стальная машина внезапно дала сбой и прекратила уверенное движение к цели. Последовали хаотические рывки, удар о некое, судя по всему живое препятствие. Потом еще один. Воды Касуку наполнились барахтающимися и вопящими от ужаса черными воинами.