Черный смерч

- Вы бы могли сделать мне предложение, объясниться в любви! - вдруг выпалила Бекки и тут только поняла, что сказала.

Первым ее желанием было закричать: "Нет, нет, я пошутила!" Смех Джима оскорбил бы ее безмерно. Последовала пауза. Момент, когда все можно было обратить в шутку, был упущен. Бекки была смущена. Затем ею овладело упрямое желание добиться ответа. Она почувствовала, к своему удивлению, что ответ ей не безразличен.

- Что же вы молчите? - вдруг рассердилась она.

- У вас нет более преданного человека, чем я! - отрывисто, словно подбирая слова, ответил Джим.- Но я плохая находка для девушки,- продолжал он с необычной серьезностью.- Я даже не смог бы рассказывать вам, что я делаю и где я бываю, а вы - я знаю вас - никогда не будете мириться с обманом. У вас хоть и капризная, порывистая, но очень честная и цельная натура. Свои обещания вы выполняете, даже с излишней щепетильностью... Я же участвую в Большой Борьбе...

- Но почему же тогда вы ухаживали за мной? - возмутилась Бекки.- Разве это не обман? Разве вы не стремились понравиться мне?

- Без обиды? - спросил Джим. (Бекки молча кивнула головой.) Он помолчал, а потом сказал: - Я делал это ради Аллена Стронга.

- Моего отца?

- Да! Мы хотели его спасти от лап Мак-Манти и Луи Дрэйка. Имея дело с сатаной, он мог бы считать себя в большей безопасности. А в их руках он может стать страшным оружием...

- Отец?!

- Да! Он верит в аполитичность науки, и это его смертный приговор. Но мы опоздали.

- Значит, наша встреча в тире и ваш интерес к моим успехам...

- Да, это все для того, чтобы познакомиться с вами, а через вас и с вашим отцом.

- Но вы рисковали головой в ту ночь, когда напали куклуксклановцы.

- Ради вашего отца и, таким образом, ради спасения человечества.

- Вы спасали меня?

- Ради вашего отца... Но я переоценил себя... Ваше обаяние...

- Не вздумайте объясняться в любви! - со смешком, в котором слышались слезы, предупредила Бекки.

- Я не понимаю...- начал Джим.

- Ну, вот и хорошо! - оборвала его Бекки и подумала: "Вот ты и притих".

- Может быть, вам неприятно будет ехать со мной? - спросил Джим.

- Какой вы мальчишка, Джим! - сказала Бекки, раздосадованная не на шутку.- Разве исполнение долга не выше личных недоразумений и взаимных обид? Я была о вас лучшего мнения.

- Вы же обещали без обид!

- Вы хорошо высекли мою гордость. Я слишком привыкла, что мной должны восхищаться. Благодарю. Конечно, вы не находка для девушки. Вы, по-видимому, решили, что вы первый, к кому я неравнодушна. Вот недогадливый шутник!

Джим резко повернулся к ней.

- Следите за дорогой! - крикнула Бекки.

- Правильно, Бекки, клевещите на себя, обманывайте,- сказал Джим, внимательно посмотрев в огорченное лицо девушки.

Бекки промолчала. Дождь усилился.

- А ведь я дура! - вдруг сказала Бекки, засмеявшись, и положила руку на руку Джима, державшую руль.- Забудьте эту глупую болтовню, я обещаю вам, что она больше не повторится.

- Значит, друзья? - спросил Джим.

- Согласна,- ответила Бекки.- Условие: всегда быть откровенным. Никаких обманов. Лучше предупредите, что не можете сказать. У меня сердце разрывается, когда я думаю об отце. Джим, вы поможете мне спасти его по возвращении из Индонезии?

- Конечно,- ответил Джим.- Если будем живы.

Бекки с испугом взглянула на него. Джим расхохотался.

Ливень не прекращался. Водопады обрушивались с неба. Мутные реки дождевой воды мчались в канавах по краям шоссе. Иногда машина на всем ходу проскакивала огромные лужи, затоплявшие дорогу в низинах. Вода перекатывалась через верх машины. Ехать стало почти невозможно.

- Надо позвонить по телефону о том, что мы опаздываем,- сказал Джим, указывая на заправочную станцию, видневшуюся справа.

- И возьмем информацию о состоянии шоссе впереди,- предложила Бекки.

Джим подвел машину вплотную к дому заправочной станции. Он позвал. Никто не ответил. Не ожидая приглашения, они вошли.

- Алло! - громко крикнул Джим, но никто не отозвался.- Есть кто-нибудь?

Он открыл дверь и заглянул в комнату. Там никого не было. Следующая комната была пуста. В третьей комнате на столе стоял телефон.

- Здесь телефон, Бекки! - крикнул Джим.

5

- Телефон! - услышал Джим радостный возглас.

В комнату вбежал молодой человек. Он был без шляпы. Костюм его промок насквозь. Он тяжело дышал. Ботинки его были облеплены глиной - видимо, он бежал по полю. Но не это поразило Джима. Молодой человек был смертельно бледен и досадливым движением тер окровавленный лоб, как будто припоминал что-то. Его красивое лицо было искажено гримасой, видимо от сильной головной боли. И, что самое странное, Джиму показалось, что выражение глаз незнакомца все время меняется: то взгляд его был безжизненным, то наполнялся огнем и тогда блистал умом и энергией.

Молодой человек схватил трубку телефона.

- Город! - попросил он. Казалось, он напрягает свою память.- Сейчас, сейчас... Ну и болит голова! - бормотал он и вдруг громко и радостно воскликнул: - Чикаго!

После этого усилия глаза его погасли, и он осторожно коснулся левой рукой лба. Волосы над левым ухом были в крови.