Черный сокол

   - Стало быть, так! - Пахом сурово сдвинул брови и ткнул подошедшего Всемила пальцем в грудь. - Бери своих помощников, и ступайте в пекарню. Там караваи только что вынули, и печи еще горячие. Ставьте туда горшки. Вам кипяток без надобности. Вам и теплая водица очень даже сгодится.

   Роман Ингваревич князь коломенский, нынче, пребывал в приподнятом настроении. Беспросветная тоска, сжимавшая душу все последние дни, разжала холодные пальцы. Грозные тучи раздвинулись, и между ними блеснул лучик надежды. Он уже готовил город к осаде, считая ее неизбежной, а сегодня к Коломне подошли владимирцы и суздальцы в силах тяжких. Всеволод Юрьевич и Еремей Глебович привели девять тысяч пятьсот тридцать три воина. Еще с ними пришло девятьсот шестьдесят семь новгородцев. "С такой ратью можно с татарами силами померяться" - думал Роман. Одно только его смущало.

   - Ведомо ли тебе, сколько войска у царя Батыя? - спросил Всеволод.

   Коломенский князь взял со стола кубок со светлым медом, пригубил и поставил обратно.

   - А как его счесть? - пожал он плечами.

   - Нешто сам не знаешь? - удивился Еремей Глебович.

   Был он дороден и уже в летах, в его черной бороде серебрилась седина, но воевода по-прежнему крепко сидел в седле. Пятнадцать лет Еремей Глебович водил владимирские полки. Ходил воевода и на булгар, и на мордву, и на немцев.

   - Пленника надо было взять и расспросить, - заметил с покровительственной усмешкой Всеволод Юрьевич.

   Старшему сыну великого князя владимирского на днях исполнилось двадцать шесть лет, а выглядел он еще моложе. Светло-русые волосы, голубые глаза, лицо румяное. Ни броды, ни усов Всеволод не носил.

   "Прямо красна девица, - подумал Роман Ингваревич, - молоко на губах не обсохло, а туда же, учить вздумал!".

   Сам он в этом году вошёл в возраст Христа. Князь коломенский был из тех, кого на Руси называли: "муж битвы и совета". Роман был ростом высок, широк в плечах, с могучей грудью - настоящий русский богатырь! В битву он шёл впереди своей дружины, стремясь первым преломить копье. Умом тоже был не обделён. Коломенцы любили своего князя за справедливость и за внимание к нуждам народным.

   - А ты что, Всеволод, язык татарский знаешь? - спросил Роман, поглаживая черные густые усы, опускавшиеся до бритых скул. - Я вот, к примеру, нет. И в дружине моей никто сего языка не ведает. Так, за каким лешим, мне пленника ловить? Как я с ним толковать буду?

   - А чего ж ты тогда с дядей и братом татарам навстречу-то вышел, сил супротивника не ведаше? - развел руками Всеволод Юрьевич. - Выходит, сунулись вы, не зная броду? И по дурости своей, положили в степи все городовые полки: рязанский, муромский, пронский, коломенский и другие. Кто теперь без воев обученных города защищать будет? Смерды? Бабы с детишками?

   - Коломенский и пронский полки не погибли, - возразил враз, помрачневший Роман. - Мы с пронцами на холмах встали и весь день отбивались. А к вечеру пошли на прорыв. Татары лобового боя не приняли. Они вокруг скакали и стрелы пускали. А когда мы на них бросались, татарове в степь на конях уносились. Потом возвращались. Когда вороги поняли, что мы вот-вот уйдем, они опять на нас насели. Мы останавливались, отбивались и дальше шли. Потом стемнело и татары от нас отстали. Четверть наших побили, и еще столько же поранили. Живые все ушли! И раненых, кто сам идти не мог, вынесли! - коломенский князь гордо вскинул голову. - Мы, рязанцы, своих не бросаем! - отчеканил он. - А что к заставам за Пронском вышли, так это нас татары туда выманили.

   - Это как? - подался вперед Еремей Глебович. - Ты княже нам все расскажи. Хитрости врага знать надобе!

   - А чего тут рассказывать, - махнул рукой Роман, - второй раз такого случая уже не будет.

   Князь взял со стола кубок, осушил его большими глотками и стукнул им об столешницу.

   - Ладно, слушаете, - сказал он. - Татары же сперва, послов к нам прислали. Двух воев и с ними бабу толмачку. Послы те, какие-то бездельные. Нечего с ними было обсуждать, потому, как ничего они и сами не ведали. Эти послы только одно сказать могли. Потребовали с нас дани: десятины во всём, - Роман криво усмехнулся и покачал головой. - Не просят так дани. Это не переговоры, а насмешка. Потребовали они не просто десятую долю добра, а десятую долю во ВСЁМ! - князь особо выделил последнее слово. - Просили не просто каждого десятого коня, а десятины в черных, десятины в рыжих, десятины в пегих и так всех мастей. А еще запросили десятины в смердах: отдельно в женщинах, в мужчинах и детях. Ну и дальше тоже самое: десятина в воях и их семьях, каждого десятого князя, каждую десятую княгиню, мальчика, девочку.

   - Вот это да! - удивился Всеволод. - Батюшке они совсем другое говорили! И десятины во всем не просили. А это и вправду, больше на насмешку похоже.

   - Ты б дядю моего видел, когда он все это выслушал! - усмехнулся Роман.

   - И что Юрий Игоревич им ответил? - заинтересовался Всеволод.

   - Сказал, что когда нас в живых не будет, пусть тогда забирают всё!

   - Достойно! Хорошо ответил! - важно одобрил Еремей Глебович. - Горд, вельми, Юрий Игоревич.