Черный страж

— Хватит орать, олухи! — заорал Хоррок. — Потушите наконец этот огонь и забаррикадируйте ворота. — Люди замерли на мгновение, уставившись на своего капитана. — Пошевеливайтесь!

И все разбежались выполнять его приказания.

Хаффен и другие воины подняли разрушенные ворота и с помощью копий заклинили в петлях, затем подперли их бревнами и обломками дерева. Несколько десятков человек по цепочке передавали ведра с водой, чтобы потушить горящие укрепления. Остальные повалились на землю в крайней усталости.

Хасим и Бронвин пробрались через залитый кровью двор к тому месту, где сидел все еще тяжело дышавший Хоррок.

— Это был всего лишь передовой отряд, — сказал каресианец.

Хоррок посмотрел на него с таким видом, как будто тот говорил о какой-то ерунде, но через мгновение слегка улыбнулся:

— Я знаю, но, по крайней мере, мы их ненадолго задержали. — Он поднялся и осмотрел укрепления и баррикады.

Бронвин видела, что лишь половина из них могла теперь обеспечить какое-то прикрытие и из-за пожара большой участок их полностью обрушился. Повсюду лежали тела убитых, и, несмотря на то что трупов ро было больше, чем трупов раненов, ее все равно потрясло количество погибших защитников.

— Мы не сможем удержать крепость, если они снова пойдут на штурм, — произнесла она, не успев обдумать свои слова.

— Это верно, — ответил Хоррок, — но им это неизвестно. — Он по-прежнему еще не отдышался, но Бронвин увидела в его пронизывающих синих глазах стальную решимость.

— Если я хоть что-нибудь понимаю в Красных рыцарях, — заговорил Хасим, — а мне кажется, что понимаю, то я не думаю, что они рискнут еще раз напасть открыто. — Он указал на ворота, которые Хаффен со своими людьми поспешно восстанавливал. — Если ворота покажутся им достаточно прочными, они попробуют иную тактику. Рыцарям не нравится проигрывать в схватке, и они не рискнут снова вломиться в крепость.

— И что, они будут продолжать бросать в нас камни? — мрачно спросил Хоррок.

Хасим кивнул:

— Возможно. Но, скорее всего, они окружат город и попытаются уморить нас голодом. У них достаточно воинов для осады, и теперь им известно, что мы готовы сражаться…

— Вообще-то у нас есть один человек, совет которого мог бы нам сейчас помочь, — вмешалась Бронвин, имея в виду сэра Уильяма из Вереллиана.

Хоррок и Хасим с сомнением посмотрели на нее.

— Хоть он и пленник, но он рыцарь Красного ордена, Бронвин, — возразил Хасим. — Вряд ли он станет помогать нам советом.

— Верно, но у него есть понятие о чести. Я полагаю, он все-таки поможет. В любом случае он будет хотеть, чтобы погибло меньше людей. — Она подумала и продолжила: — По крайней мере, он сможет сказать нам, что они собираются делать дальше.

Хасим улыбнулся:

— Значит ли это, что ты не доверяешь моим познаниям в рыцарской тактике?

Какой-то человек принес Хорроку миску с водой, тот умыл окровавленное лицо и несколько раз тряхнул головой.

— Твои знания могут быть обширны, Хасим, но все же на самом деле ты не рыцарь, — сказал он.

Его люди сновали туда-сюда по укреплениям, собирали метательные топорики, ремонтировали то, что можно было быстро починить, уносили из двора трупы.

— Каресианец, будь другом, сходи за нашим пленником, — произнес Хоррок. — Найди Каменного Пса и возьми его с собой… и не снимай с рыцаря цепей.

Аль-Хасим не был раненом и тем более не принадлежал к Отряду Призраков, но он отправился выполнять приказ Хоррока, помедлив лишь мгновение. Бронвин следила за ним, желая убедиться, что Каменный Пес жив.

— Ты хорошо сражалась, госпожа, — неожиданно сказал Хоррок. — Ты вся в крови, на твоем щите вмятины, и ты еще жива… я рад.

— Фрейе пришлось один раз спасать мою жизнь… И это верно, я еще жива. А многие из твоих людей мертвы, — печально ответила она, будучи не в силах отвернуться от двора, заваленного изувеченными телами.

Фрейя и несколько подростков из подвала пересчитывали мертвых и уносили пострадавших в безопасное подземелье. К телам мертвых рыцарей относились с уважением, но убирать их было некуда, и их просто сложили в стороне и развели примитивный погребальный костер. Хаффен по-прежнему изо всех сил старался укрепить ворота. Деревянные платформы могли служить как площадки для швыряния топоров, но в качестве баррикад они были уже бесполезны.

— Тебе следует подыскать оружие подлиннее, — неожиданно обратился к ней Хоррок.

— Не поняла… что ты сказал? — переспросила Бронвин.

— Щит — это хорошо, но тебе ведь нужно и атаковать врага, а с твоим коротким щитом и короткими руками это не слишком удобно.

Бронвин рассмеялась, услышав это откровенное замечание.

— Ты когда-нибудь сражалась топором? — спросил он.

— Брат учил меня обращению с мечом, но мне не приходилось убивать до того дня, как месяц назад мы бежали из Канарна, — тихо ответила она. — Мне никогда и в голову не приходило, что мне придется убивать людей. На свете есть много других вещей, о которых стоит подумать.

Хоррок прищурил синие глаза: