Черный свет

– С чего ты взял? По-моему, это пытается проделать убийца. Тот, кто пропорол тебе живот в доме Юкина.

Самсонов отрицательно покачал головой.

– Не он зашифровал результаты работы лаборатории при помощи «ключей». Он лишь уничтожает их.

Марго задумалась.

– Вообще-то, ты прав, – кивнула она через минуту. – Ученые явно попытались надуть заказчика. Например, китайскую компанию, подославшую тех головорезов, с которыми вы с Дреминым столкнулись.

– И китайцы хотят получить свое.

– А кто-то стремится им помешать. Даже ценой убийств.

– Я прикидывал, почему ученые могли скрыть результаты, – сказал Самсонов. – Приходит в голову только два варианта.

– Дай угадаю.

– Попробуй.

Марго прищурилась.

– Либо они решили загнать их кому-то другому – естественно, подороже, – либо сами испугались того, что нашли.

Самсонов щелкнул пальцами:

– В точку! Я подумал о том же.

– Давай разберем первый вариант, – предложила девушка.

Самсонов кивнул:

– Согласен.

– Если бы они продавали информацию, то уже сделали бы это, а китайцам наврали бы, что исследования пока не завершены.

– Логично. И все выглядело бы так, словно компания, купившая результаты, просто обошла конкурентов.

– Именно, – согласилась Марго. – И никаких претензий к лаборатории.

– А если они решили не отдавать результаты исследований, то могли просто уничтожить их. Сами.

– Вероятно, результаты все же довольно ценные. С научной точки зрения. Для ученого не так-то легко спустить в унитаз результаты своей работы, даже если он не рискует поделиться ими с кем-либо.

Самсонов задумчиво кивнул:

– Возможно. Только что такого могли обнаружить наши ученые?

– Об этом я бы спросила их самих.

– Они не расскажут.

– С чего бы это?

– Не для того прятали данные. Интересно, что можно обнаружить, пытаясь создать лекарство от аллергии на солнце?

– С чего ты взял, что лаборатория занималась именно этим? – спросила Марго.

– Я только предполагаю, – был вынужден признаться Самсонов.

– Из-за того, что вирус уничтожал материалы по ультрафиолету, а жертвы лечились от фотодерматоза и… этой, как ее?

– Пигментной ксеродермы. Да. И еще потому, что убийца сжег тела.

– И что?

– Если он не пытался уничтожить их личности, значит, хотел уничтожить их кожу.

Марго и Самсонов молча смотрели друг на друга почти минуту.

– Погибшие, по-твоему, были доказательством существования нового лекарства? – проговорила наконец Марго. – Подопытными кроликами?

– Такой вывод напрашивается – но только с одной стороны.

Девушка нахмурилась.

– Почему только с одной?

– Потому что мы уже решили: ученые пытались скрыть не лекарство – его они отдали бы заказчику. Они хотели спрятать нечто… пугающее. То, что должно было открыться им случайно в ходе экспериментов.

– Значит, это НЕЧТО было на коже убитых?

– И наверняка еще есть на теле последнего «ключа». Если, конечно, убийца до него не добрался, пока мы тут болтаем.

Марго задумалась.

Все это отдавало фантастикой, но могло ли случиться в обычной жизни? Рассуждения выглядели вполне логично, однако не стали ли они с Самсоновым жертвами собственной фантазии? С другой стороны… чего только не бывает. В конце концов, факты укладывались в определенную схему.

– Мне кажется, – сказала Марго наконец, – ученые хотели скрыть какие-то данные. Может быть, формулы или еще что-нибудь в этом роде. А не последствия экспериментов.

Самсонов пожал плечами.

– Кто знает?

– Иначе этих четверых не называли бы «ключами», – продолжала Марго.

– Но они не могли держать информацию в голове, – заметил Самсонов. – Формулы, о которых ты говоришь, должны быть слишком сложными.

Девушка кивнула:

– Тут ты прав.

– Вот именно. Что-то не сходится.

– Но они могли знать часть шифра, кода или просто пароли от, скажем, хранилища.

– И теперь их знает убийца?

– Если он заставил свои жертвы говорить. И если они его не обманули.

– Вряд ли он убил бы их, не удостоверившись, что получил то, что нужно.

– А если у него не было возможности это сделать? Например, если шифр состоит из четырех частей, разделенных между «ключами», и его достоверность нельзя проверить, пока код не собран целиком?

– И убийца должен был выяснить пароль от хранилища, раз он решил уничтожить все результаты исследований.

– Возможно, он хочет уничтожить не все результаты, – возразила Марго. – Один, последний, он может оставить себе.

– Повысив тем самым его ценность?

Девушка кивнула.

– Есть одно «но», – вздохнул Самсонов.

– Какое?

– На телах сожженных нет следов пыток.

Марго нехотя кивнула.

– Впрочем, если он травмировал только кожу… – начала она, но замолчала. – Возможно, он просто угрожал своим жертвам. Например, обещал сжечь.

– Раньше преступник не церемонился, – возразил Самсонов, имея в виду первые жертвы, сотрудников фармакологической компании.

– Я думаю, он мог найти способ выяснить все и без насилия, – сказала Марго. – У каждого есть свои слабости.

– Опять не то. Преступник мог угрожать и первым жертвам, но не стал. Предпочел пытки, явно считая их достаточно надежным средством. Что же касается убийства Саурова на автостоянке, то очевидно, что преступник торопился и не имел времени ни пытать, ни тем более убеждать свою жертву.