Черный талант

— Главное — не отчаивайтесь! — произнесла я. — Уверена, я выясню, почему ваш муж так странно себя ведет.

Мы попрощались, и я принялась готовиться к предстоящему рауту. Для начала забила в поисковик запрос «короткие рассказы», а затем принялась за выбор наиболее подходящего произведения. В конце концов я остановилась на самом маленьком эссе, которое переделала на скорую руку. Не скажу, что рассказ мне понравился — чем-то он напоминал чей-то пересказанный сон, но зато произведение было коротким и подходило для начинающего прозаика. Пускай другие писатели думают, что я хотела этим сказать. В конце концов, чем непонятнее рассказ, тем лучше — сразу видно мое нестандартное мышление. К тому же вряд ли кто догадается, что я не сама придумала текст. Ну а в крайнем случае скажу, что, возможно, не только мне в голову пришла такая идея — вон сколько писателей, все уже написано до нас.

Я распечатала рассказ — вышла одна страничка печатного текста, — и, довольная собой, принялась за изучение своего гардероба. Интересно, как в писательской среде принято одеваться на светские рауты? Мне нужно выглядеть так, чтобы по мне сразу было видно, что я — писатель. Да, легче выдать себя за художника — изляпал краской джинсы и готово, всем понятно, что ты — живописец. А вот что делать писателю? Изрисовать ладонь шариковой ручкой? Не вариант, все давно пользуются компьютерами и ноутбуками. Ладно, надену черное вечернее платье с длинными рукавами — оно прекрасно подчеркивает талию и изящную линию бедер, — а в сумочку положу свой незаменимый блокнот и авторучку. Вроде как записываю удачные мысли. Думаю, этого вполне достаточно.

Ровно в четыре вечера я вышла из дома и села в свою «девятку». Днем на улице светило яркое солнце, хотя по-прежнему было холодно и ветрено. Скоро уже закат, и погода изменится в худшую сторону, это сейчас в окна обманчиво льются яркие лучи, а когда солнце скроется за горизонтом, станет по-зимнему зябко и морозно.

Несмотря на то, что я ехала по центральной улице, заторов не было — они начнутся ближе к пяти-шести часам, поэтому до центральной библиотеки я доехала очень быстро. Сверилась с часами. Ладно, зайду в здание пораньше, главное, что не опаздываю. Хотя уверена, большинство писателей заявятся в клуб в начале, а то и в половине шестого — насколько могу судить, творческие люди не ставят пунктуальность на первое место.

Да, в библиотеке я не была давно. Когда появился великий Интернет, в библиотеках необходимость отпала. Удивляюсь, что сейчас еще кто-то посещает подобные заведения, — разве только люди, у которых по какой-то причине не имеется компьютера или смартфона. Хотя трудно себе представить такого человека. У пенсионеров и то подключен Интернет, что уж говорить о молодежи. Прошли те времена, когда студенты готовились к сессии по библиотечным справочникам и учебникам, а любители художественной литературы брали книги на дом.

Однако на входе в библиотеку сидела женщина, выдающая пропуска, а в гардеробе — гардеробщица. Я вежливо поздоровалась и сказала, что направляюсь в писательский клуб «Диалог». Женщина за стойкой кивнула и выдала мне пропуск, на котором следовало написать свою фамилию и имя.

— Верхнюю одежду сдайте в гардероб, после поднимитесь на второй этаж, — проинструктировала меня она. Я кивнула и, отдав свое полупальто полной гардеробщице, отправилась вверх по лестнице.

Помещение, в котором проводилось собрание, было довольно просторным, с ровными рядами удобных стульев. В середине зала находился длинный стол, на котором стояли коробки сока и всевозможные бутерброды и пирожные. Никаких алкогольных напитков, естественно, не было — все-таки клуб размещался в здании библиотеки, и сомневаюсь, что администрация одобрила бы возлияния. Кроме меня, в зале находились еще двое — мужчина лет пятидесяти и женщина приблизительно такого же возраста. Мужчина был одет в официальный брючный костюм, женщина (видимо, его супруга или помощница) — в такого же цвета пиджак и юбку. Седые редкие волосы мужчины были зачесаны на косой пробор, цвет глаз было сложно определить из-за очков — наверно, он страдал близорукостью или дальнозоркостью. Чисто выбритое лицо, черты непримечательные. Увидишь такое в толпе — внимания не обратишь. Женщина чем-то была похожа на него — тоже с поседевшими волосами, забранными в пучок, и в очках. Все-таки, наверно, они близкие люди, подумала я про себя. И, скорее всего, супруги — обычно люди, долгое время состоящие в браке, становятся похожими внешне.

Когда я вошла в зал, оба — и мужчина, и женщина — повернулись в мою сторону.

— Добрый вечер, — заговорил представительным басом мужчина в сером. — Вы в клуб «Диалог»? Что-то я вас не помню…

«А вдруг тут вход по приглашениям», — подумала я про себя, но что делать, придется выкручиваться.