Черный тан

Когда животное приблизилось к Тристану, темные коричневые глаза уставились на него оценивающим взглядом. Потом медведь остановился и слегка склонился перед юношей, приглашая его вскарабкаться на спину. Тот сначала не двинулся с места, испугавшись, что неправильно понял приглашающий жест зверя. Животное искоса посмотрело на него и нетерпеливо зарычало. Тогда Трис вскарабкался на широкую спину и уцепился руками за основание шеи зверя, и тот продолжил движение. Юноша заметил, что медведь довольно стар. В его медово-коричневой шерсти, приятно пахнущей мускусом, были заметны серебряные нити. Кроме того, он носил мало украшений, только одну серебряную серьгу с большим пером в правом ухе. Ни он, ни Риган еще не встречали пожилых представителей племени сидов. Ему показалось очень странным подниматься по лестнице на спине огромного зверя.

Риган стояла в дверном проеме, наблюдая за ними.

Опустив Триса на пол, медведь встал на задние лапы и склонил голову. Он оказался почти трехметрового роста. Тристан церемонно ответил на поклон, а Риган присела в небрежном, коротком реверансе.

– Добро пожаловать, сэр, – произнесла она.

Из прихожей появился Сандро, заинтересованный происходящим на лестнице.

– Маркомет! Старый… медведь! Неужели это ты? – расплылся он в улыбке. – Не ожидал тебя увидеть.

Медведь опустился на четыре лапы и что-то прорычал в ответ Потом неожиданно исчез в зеленом пламени, таком ярком, что присутствующим пришлось отвести взгляд. Какое-то время фигура зверя была не видна в ярком свете, а когда пламя стало угасать, на месте медведя возник высокий статный мужчина, одетый в костюм из разноцветных перьев и мягкой кожи. Длинные седые волосы были украшены тонкими косичками и перьями, но самым интересным Тристану показались его босые ноги с серебряными кольцами на пальцах.

– Сеаннах. – Мужчина улыбнулся Сандро, сверкнув белоснежными зубами, показавшимися особенно белыми на фоне теплого золотистого оттенка его кожи. – Давно уже ты не посещал наши края. Собираешь сказки к зиме? – Он опять поклонился Тристану и Риган. – Я – Маркомет, старейшина из клана сидов, представитель южных племен. А вы, должно быть, молодые тан Тристан и леди Риган? Простите мне этот визит без предупреждения, но я являюсь представителем Совета, и меня попросили прибыть сюда. Риган нахмурилась.

– Извините, сэр, а почему именно вы должны были прибыть?

– Для того чтобы увидеть окончательный вариант памятника, леди.

– Понимаю, – ответила она высокомерно. – Сандро, мне надо поговорить с вами.

Как только она и Сандро оказались в гостиной и за ними закрылась дверь, Риган повернулась к удивленному сеаннаху.

– Я понимаю, что здесь для меня все ново, но, очевидно, я что-то упустила.

– Что случилось, Риган? Он сказал что-то обидное?

– Какое отношение памятник имеет к сидам? Это в порядке вещей, что они вмешиваются в дела Великих?

– Теперь мне все ясно, – ответил Сандро. – Может быть, вам станет понятнее, когда вы увидите памятник, леди Риган.

Девушка еще больше нахмурилась, и ее рот превратился в узкую тонкую линию, что стало довольно частым явлением, как отметил Сандро.

– Не надо относиться ко мне как к ребенку, дядя Сандро. Расскажите все сейчас.

– Риган… леди Риган, – запутался Сандро. – На самом деле здесь не о чем беспокоиться. На памятнике изображены представители всех племен сидов. Совет, очевидно, хотел, чтобы была соблюдена справедливость.

– Но почему? – потребовала она разъяснений. – Почему они на первом месте?

Сандро вздохнул.

– Потому что без сидов Бразнаир никогда бы не был вовремя привезен на север для финальной битвы. Кроме того, они сражались с нами бок о бок в большинстве битв. Многие из них погибли рядом с нашими воинами.

Глубоко задумавшись, Риган расхаживала взад и вперед.

– Сеаннах, а кто придумал, что там должны быть изображены сиды?

– Ибистер, – коротко ответил Сандро, чувствуя тревогу.

– Риган. – В комнату вошел Тристан. – Что происходит? Разве можно заставлять Маркомета ждать так долго, это неприлично. Кроме того, мы должны уже быть на месте.

Сандро бросил на Триса предупреждающий взгляд.

– Что происходит? – нахмурился Трис.

– Леди Риган считает, что могут возникнуть проблемы с проектом памятника, – объяснил Сандро тактично.

– Откуда ей знать? Мы ведь его еще не видели, – возразил Трис нетерпеливо. – Сандро, мы должны еще кого-то встретить на крыше? 3

Сандро кивнул.

– Друвена и его свиту. Они известят Совет о дате вашей коронации. Идем, Риган?

Та кивнула, больше не сказав ни слова.

Риган следовало бы догадаться, зачем встречу назначили на крепостной стене. Со времени их приезда Тристана и Риган не представили пока еще ни одному сиду-орлу, и теперь три из них летели им навстречу…

– О нет! Она же их боится, правда, сеаннах?

– Не мешай, Нима… просто смотри.