Черный цвет солнца

— Возможно, существует. Никто не знает, куда черти утаскивают проданные им души. Может, быть, они действительно заточены в Нави, но если кто об этом и знает, то только Кощей.

— Не пробовал с ним договориться?

Губы колдуна растянулись в ухмылке. Запрокинув голову, он приглушённо засмеялся.

— Мне договориться с великим темным чародеем, который обрел силу, подобную богам?

— Что, слабо? — подначила его Маша.

— Связи не те.

— Зачем тебе связи, если у тебя есть огромная сила? — удивилась девушка.

— Без должных знаний я и половины этой силы не могу использовать, — признался Ван. — Гаяна научила меня только азам, чтобы держать меня под контролем. Я даже не могу снять этот чертов приворот…

Он уронил голову на ладони и глухо зарычал. Маша молча наблюдала за ним, ожидая, что он снова заговорит. Так и произошло.

— В этот раз морок длился дольше обычного, — продолжил говорить Ван, отняв руки от лица. — Наверно, она усилила заклятие. Как только морок спал, я сразу пришел сюда.

— Зачем? — спросила Маша.

— Извиниться.

Ван повернулся к девушке и виновато заглянул ей в лицо.

— Прости меня. За все. Прости.

Слова прозвучали настолько искренне, что Маша тут же хотела сказать, что она прощает его, но вовремя спохватилась и промолчала. Нельзя говорить ему такое. Нельзя снова начинать ему доверять. Нельзя, нельзя, нельзя — Маша несколько раз мысленно повторила это слово, стараясь убедить саму себя. Ту, которая уже начинала проникаться симпатией к сидящему рядом с ней колдуну и видеть в нем Ивана из своих снов.

— Бог простит, — делано равнодушно бросила Маша. — Или боги. Не знаю, в кого ты там веришь?..

— В тебя.

— Что? — девушка отстранилась от решетки и удивленно посмотрела на колдуна.

Ван отвернул лицо от Маши и, уставившись в каменный пол, горько усмехнулся.

— Я никогда не отличался религиозностью — ни в том мире, ни в этом. Верить в бесплотных богов, которые и пальца о палец не ударят, чтобы помочь тем, кто отчаянно нуждается в них — разве это не глупость? Но знаешь, — Ван нервно теребил край своей черной рубахи, — когда я понял, во что вляпался, отдав душу, то начал усердно молиться. Молиться о том, чтобы не стать таким, как Кощей — бесстрастным и жестоким ходячим трупом. Разумеется, все было без толку. Чувства и эмоции постепенно покидали меня. Переживание, радость, сострадание, беспокойство за кого-то — всего этого я уже давно лишился. Гнев, злость и раздражение стали моими вечными спутниками. Я заледенел, Маша. Превратился в колючую ледышку, которая больше не испытывает радости, не чувствует тепла. Я даже не смог сразу понять, что Гаяна использовала меня все это время, а когда понял, начал думать, как вылезти из этой каши, что я заварил. Так и родился план по захвату твоей души. На словах очень простой, но на деле — чертовски сложный. Я принял облик прежнего себя, говорил с тобой ласково и нежно, делился историями из своего прошлого, — в общем, делал все, чтобы тебе понравиться. Постепенно у меня начало получаться, и я ликовал, но потом случилось то, что я никак не мог предвидеть. В слепой погоне за твоим сердцем я сам угодил в эту ловушку.

— Что…что ты имеешь виду? — заикаясь, спросила девушка и невольно подалась вперед, увлеченная рассказом колдуна.

Коротко усмехнувшись ее вопросу, Ван продолжил:

— Я долго не признавался себе в этом, объясняя свое постоянное желание видеть тебя стремлением обладать твоей душой. Целыми днями я просиживал у волшебного зеркала, которое показывало мне тебя, а ночью проникал в твои сны в облике прежнего себя. Постепенно я начал замечать, что некоторые утраченные мной чувства снова возвращаются ко мне. Помню, как неожиданно искренне засмеялся над тем, как ты корчишь рожицы у костра, пародируя своих друзей. Тогда-то я понял, что ты делаешь со мной то, на что я уже никогда не надеялся. Ты возрождала во мне жизнь — не всесильные боги, а какая-то беспомощная девчонка, у которой я решил забрать душу, вопреки своим чувствам, — колдун тяжело вздохнул и прикрыл черные глаза. — Теперь я вижу, что был дураком. Мне следовало унять свое эго и, отступившись от своих дурацких целей, защищать тебя от Гаяны.

Ван развернулся всем телом и, схватившись за решетку, сказал:

— Если бы я мог, то вытащил бы тебя отсюда! Спрятал бы там, где Гаяна бы тебя не нашла! Вот только нет в этом мире такого места… А я не смогу даже вывести тебя отсюда — по всем чертогам разгуливают упыри, которые следят за каждым моим шагом. Еще и Меф куда-то делся! Он бы меня прикрыл, а так, Гаяна наверняка уже знает, что я у тебя. Не идет за мной только потому, что уверена — твоя душа в безопасности, ведь, узнав об обмане, ты уже никогда не будешь моей тенью…

Его пальцы разжали прутья решетки, руки безвольно опустились, голова поникла. Выплеснув на Машу все, что беспокоило его все это время, колдун снова ушел в себя. Глядя на его отстраненное лицо, девушка подалась вперед и неуверенно протянула руку к Вану, желая коснуться сероватой кожи, но, передумав, шагнула назад и прижала руку к груди.