Черный цвет солнца

— Сказал первое, что пришло на ум, — колдун рассеянно почесал шею. — Я уже устал придумывать им задания. Моя фантазия иссякла.

— А мне кажется, ты еще держишься. Мне бы в голову не пришло поручить такое задание.

Ван неуверенно улыбнулся. В его черных глазах блеснули веселые искорки. Маша смотрела на него и все больше находила в нем сходство с Иваном, поражаясь тому, как гармонично соотносятся в колдуне светлая и темная стороны.

— Господин там! Идите за заданием!

Услышав неподалеку писклявый голосок чертенка, Маша и Ван одновременно повернулись на его звук. Следом заговорили еще несколько чертей, которые, как и их сородич, шныряли по Горному Чертогу в поисках хозяина.

— Бежим! — скомандовал Ван, хватая Машу за руку и мчась в сторону лестницы.

Заметив убегающего колдуна, черти загалдели и понеслись следом за ним. Где-то на середине лестницы, когда крики прихвостней Вана стали громче, колдун остановился и с помощью молний обрушил одну из каменных стен, преградив ее обломками дорогу чертям.

Когда Маша с Ваном наконец-то добрались до вершины горы, Хал уже ждал их в обличии змея. Увидев его, Маша выпустила руку колдуна и кинулась обнимать здоровенную чешуйчатую голову Хала. От удовольствия змей прикрыл изумрудные глаза и утробно заурчал, как огромный котяра.

— Не мешкай, — произнес Ван, взволнованно поглядывая на выход. — Улетай. Сюда могут прийти в любой момент.

Хал опустил голову и подставил Маше переднюю лапу, чтобы ей было легче взобраться на него.

— А как же ты? — спросила девушка. — Тебе же придется отвечать перед Гаяной! Что с тобой будет?

— Ничего, — Ван небрежно махнул рукой. — Я выкручусь. Улетай!

Маша мешкала. Хал недобро поглядывал на колдуна.

— Летим вместе, — неожиданно для себя предложила девушка.

Ван удивленно вытрескал глаза. Это предложение удивило даже саму Машу, однако, быстро подумав, она решила, что раз сказала такое, то отступать не будет.

— Летим со мной! — уверенно сказала она, протягивая колдуну руку. — Тебя же ничего здесь не держит, так что полетели!

Ван рассеяно смотрел то на Машу, то на протянутую ему руку. Снизу послышалось верещание чертей и жуткий вой упырей.

— А, к черту, — бросил Ван, хватаясь за Машину руку.

Крепко сжав прохладную ладонь колдуна, девушка улыбнулась ему и помогла взобраться на спину Хала.

Когда упыри и черти выскочили наружу, змей уже взмыл в небо. Поглядывая на беснующуюся внизу нечисть, Маша вдруг подумала, что попасть сюда было вовсе не ошибкой. Ведь если бы она не угодила в ловушку в подземном царстве, то Ван сейчас бы не сидел рядом с ней, с облегчением глядя на удаляющийся Горный Чертог.

Глава 18

Гаяне снился суровый лик Дажьбога. Куда бы ни бежала ведьма, древнее божество настигало ее и пригвождало своим взглядом к сырой земле.

— Уйди! — закричала ведьма, закрывая лицо руками. — Сгинь!

Бог раскатисто засмеялся и исчез. Гаяна затравлено осмотрелась по сторонам и, не найдя нависшего над ней сурового лика, вздохнула с облегчением. Вдруг кто-то схватил ее за ногу и с силой потянул вниз, в землю.

— Тебе пора, — захрипел держащий ее упырь.

Увидев его серое лицо, Гаяна вскрикнула и попыталась высвободиться, но хватка упыря была сильной.

— Идем со мной, дочь, — хрипел ее отец. — Тебе пора.

— Нет! — пронзительно крикнула Гаяна.

Внезапно все вокруг подернулось пеленой, а хватка упыря стала слабеть. Ведьма закрыла глаза, а когда открыла, то оказалась у себя в постели, обливаясь холодным потом.

Сон. Это был всего лишь сон, но какой реальный…

Гаяна вытерла ладонью мокрый лоб и посмотрела на пустующее рядом с ней место. Вана снова не было рядом. Усиленный морок был долгим лишь раз, а затем снова начал ослабевать. Колдун сбегал от нее уже среди ночи, а раньше он до самого ее пробуждения молча лежал рядом и с глупой улыбкой наблюдал за ней. Что же все-таки не так?..

Приведя себя в порядок, Гаяна вышла из покоев и поспешила в зал приемов. Ритуал надо было провести как можно скорее. Больше нет смысла ждать.

Из-за угла ей навстречу вышел Меф. Увидев ведьму, он довольно ухмыльнулся и остановился.

— Где Ван? — с ходу спросила Гаяна. — Передай ему, что он мне нужен.

— За-аче-ем? — растягивая гласные, произнес черт.

— Ритуал. Я хочу провести его уже сегодня.

Ухмылка Мефа сделалась еще шире.

— А вот с этим придется повременить.

— Почему?

— Вана здесь нет, — пожал плечами Меф.

— Где он? — раздраженно спросила ведьма.

— Думаю, уже на полпути к Залесово. Вместе с хранителем. Верхом на крылатом змее. Эпично, не так ли?

— ЧТООО? — взревела ведьма. — Что ты несешь?

Меф обиженно посмотрел на Гаяну.

— Ты мне не веришь? Но я же сказал правду. Они сбежали! Были тут, а потом пуф, — черт изобразил руками взрыв, — и исчезли. Прям фокус.

— Если ты приложил руку к их побегу, я скормлю тебя упырям, — зашипела ведьма, надвигаясь на Мефа.

— Ну что ты, Гаяна, как я могу во что-то вмешиваться? — поднял руки вверх черт. — Я всего лишь наблюдаю и делаю ставки. До рассвета первенство принадлежало тебе, но сейчас уже расклад поменялся в пользу Вана и девчонки-хранителя. Ах, битва будет очень жаркой!