Чёрный утёс

«У меня еще есть время», – с надеждой подумал он. Собравшись с силами, оперся ладонью о песок, затем со стоном встал на колени и, кривясь от боли, выпрямился в полный рост. Кровавая пелена застила глаза. От плавников остались разорванные лоскуты. Ужасная догадка пронзила его сознание. Он обернулся и увидел Сирену, лежащую в паре шагов на гладком камне.

Долгое время она плыла без остановки, неся его на себе, и сейчас напоминала распластавшуюся медузу. От обычной морской воды ее тело стало прозрачным, и Мортус видел узоры багровых вен, расползшихся по спине, рукам и бедрам.

Названая дочь протянула к нему окровавленную руку. «Отец, я почувствовала, что тебе грозит беда, но не знала, как спасти. Мне удалось привлечь серпенса своей кровью! Разве это не чудесно?» – мысленно обратилась Сирена к отцу, и Мортус ее услышал, поняв, какой ценой мутанту удалось вызволить его из Умбры.

– Конечно, ты все сделала правильно, моя девочка, – сдавленно ответил целитель.

Войдя в воду по колено, Мортус склонился над Сиреной и осторожно коснулся ее волос: в пальцах остались истончившиеся пряди, но и те растворились в воде.

Сирена таяла на глазах. Она взглянула на отца в последний раз. Из уголков глаз потекли алые слезы, и Сирена обратилась в пену.

– Ты пожертвовала собой, зная, что тебе не выжить в обычной морской воде, – вымолвил Мортус, зачерпнув серебристую волну, окатившую его бедра. Покачиваясь, он стоял в воде до тех пор, пока пена не растворилась в море, и только после этого вышел на берег, к опушке Черного леса.

«Я иду, Ангела, дождись меня». Он коснулся шершавого ствола и мгновенно позабыл о боли, ожогах и воздухе, колющем его легкие раскаленными иглами.

Долгие часы он пробирался через лес, падал и поднимался бесчисленное количество раз прежде, чем на закате вышел к лугу. Черные канторы покачивались на ветру, маня своими раскрывшимися бутонами. Мягкая трава ненадолго увлажнила разбитые колени Мортуса, пока он срывал цветы. Фиолетовый огонек вынырнул из зарослей, но не приближался к мужчине, наблюдая издалека. Фея видела, с каким трудом отвратительный на вид человек встал и, горбясь, побрел к соседнему лугу. Он бережно прижимал к своей груди темные цветы.

Мужской силуэт скрылся за деревьями, и фиолетовый огонек погас, спрятавшись среди своих цветов. Фея чувствовала приближение чего-то неизбежного. «Пусть мои канторы послужат ему, отдав все свои соки ради исцеления».

Холод ледяной пещеры унял боль во всем теле. Мортус испытал облегчение. Он не думал об усталости, собственных страданиях. Сейчас перед ним в ледяном гробу лежала спящая Ангела. Целитель протянул руку с зажатыми в ней канторами и стиснул бутоны, вложив в это движение все свои силы. По пальцам засочился фиолетово-черный сок, прямо в приоткрытый рот Ангелы. Целитель приподнял любимую, запрокинул ее голову назад и стал ждать. Он видел, как дрогнули губы, затрепетали ресницы и Ангела нахмурилась. С болезненным стоном она распахнула глаза и встретилась взглядом с единственным уцелевшим ярко-серым глазом Мортуса.

– Наконец-то ты проснулась, – прошептал он слабо ворочающимся языком. – Я попытался измениться, но оказался в ловушке, прости, что задержался. – Мортус напоминал сломанную восковую куклу. Он растаял на глазах колдуньи, оставив после себя голубые жемчужины. Сила артефакта их не затронула.

Ангела склонилась над тем, что было ее любимым, и прошептала:

– Что же ты натворил, Йоханес? – Она коснулась своего подарка, отданного юноше, забравшему ее сердце, и прижала драгоценности к груди. – Ты подарил мне любовь, но наши мечты остались мечтами. – Спи, мой маленький пастушок, мой Йохан. Я всегда буду с тобой… Пусть эти стены хранят твой покой. – Слезы Ангелы упали на пол.

Химера оплакивала их судьбу: двух влюбленных, которым не суждено было прожить долгую и счастливую жизнь.

Выйдя из ледяной пещеры, колдунья подняла взгляд к затянутому облаками небу. Ветер принес с собой хлопья снега. Спустя миг долину цветов укрыла непроглядная метель.

Ангела не страшилась холода, он поселился в ее сердце. Химера равнодушно брела сквозь сугробы и вьюгу, ей необходимо было вернуться в Черный утес.

«Еще не все потеряно…»

Перед глазами она видела образы будущего, но в них больше не было Йоханеса.

* * *

Покончив с государственными делами, Эрида отправилась к Черному утесу. Эфир рассказал ей о Сирене и Мортусе. Впервые за долгое время королева захотела встретиться с сестрой и поговорить. Рассказать о своих мыслях и увидеть Нокте.

Выйдя на берег, она осмотрелась, чувствуя, как песок щекочет ступни. Ветер холодил чешую. Эрида знала, в котором часу сестра выходит на прогулку, и долго ждала ее появления.

Шло время, однако Нокте так и не появилась. От нетерпения королева прошла весь путь до чаши с горячим источником и увидела тритона.

Черноволосый сидел к ней спиной, но, услышав шорох, обернулся. Он прижал кулак к груди и склонил голову.

Эрида нахмурилась:

– Тебе было приказано следить за моей сестрой, где она? – гневно спросила королева, отметив на плече тритона свежий ожог.