Черный Василек. Наекаэль (СИ)

«Мама рассказывала мне эти сказки, я все думала, что сделала бы, окажись вдруг героем истории, но никто не слушал» - тихий голос на границе сознания настиг его, внося смуту в идеальное звучание хора. «Родители заняты, братья играли сами, а на улице взрослые не одобряли, когда кто-то водился со слепой девочкой» - хриплый голос врезался все глубже, нарушая тонкий баланс. Иные голоса пытались противиться ему, став громче, отвлекая на себя, но тщетно. «Я правда думала, что коровы и свинки поймут мои россказни и вместе со мной сочинят продолжения, но им хватало и того, что они услышали» - Охотник внутренне усмехнулся. И правда, дикие звери хорошие слушатели, но не собеседники. Даже немного жаль, что не получилось уйти сейчас, когда пение было так близко. Но это по меньшей мере бесчестно: нарушать едва только данное обещание, оставлять не законченными множество дел. Деревья не ведают суеты, лес свободен он обязательств. Увы, где нет уз нет жизни. «Наверное это кажется смешным, но… думаю у меня не было особого выбора» - в высоком сиплом голосе прозвучали нотки затаенного отчаяния вперемешку с принятием. «Как ни крути» - подумал он: «мне трудно представить себя могучим деревом» - он улыбнулся: «если бы мне дали выбор, я бы предпочел прорасти степной травой».

Он рывком сел, выдергивая себя из объятий воды и закашлялся. От холода свело мышцы.

- Ох. – Пробормотала Алиса, поворачивая к нему голову. Охотник положил руку ей на волосы.

- Спасибо. – Тяжело произнес он и поднялся на ноги. Девушка зашипела, отряхиваясь от ледяной воды. – А ты скора на возврат долгов.

- Чего? – Непонимающе переспросила она.

- Спасла мне жизнь почти сразу как я спас твою. – Он попытался усмехнуться, но вышел лишь хриплый кашель. – Выходит мы квиты.

- Все равно не понимаю. – Растерянно произнесла она.

- Не бери в голову. – Охотник махнул рукой.

- Ты… в порядке? – Медленно спросила она.

- Ага. – Коротко ответил он и побрел вдоль течения.

- Может в дом пойдем? Нас Вера ждет. – Затараторила Алиса, направляясь следом.

- Сейчас пойдем. – Ответил он и скривился. Раны были залечены, но слабость не давала покоя.

Он прошел еще шагов двадцать до места, где глубина ручья была больше, тяжело опустился на колени и сунул руки в воду.

- Что ты делаешь? – Шепотом спросила девушка.

Охотник, кряхтя, вытащил из воды веревку, потянул ее, и выложил на берег небольшой мешок, привязанный за горловину, долго ковырялся с узлом, пытаясь справиться с непослушными пальцами, но наконец победил их, пинком отправил веревку в воду, а сам поднялся, прихватив мешок с собой.

- Все, пошли. – Сказал он и едва не рухнул на землю.

- Аккуратно! – Воскликнула она, и Охотник почувствовал, что уперся свободной ладонью на ее плечо. Стало несколько стыдно. – Так дойдешь?

- Дойду. – Коротко ответил он.

Вера вышла из дома, когда они проходили мимо повозки. Охотник помедлил, доставая оттуда рубаху и плащ. Ее глаза излучали облегчение, но руки она уперла в боки и насупилась. Хотела что-то сказать, но оборвалась на полу слове.

- Матерь Божья. – Прошептала она. – Ты с концами поседел.

Охотник снял руку с плеча Алисы, тяжело балансируя на месте, и поднес прядь волос к глазам. Белые. Как молоко. Не прошло и года с тех пор, как они были каштановыми. Он тяжело вздохнул.

- Что ж, зато хуже уже не станет.

- Типун тебе. Давай внутрь, пока совсем не простыл. – Она окинула его озабоченным взглядом.

- Не простыну. – Девушка скептически посмотрела ему в глаза. – Здесь нельзя простыть. – Хрипло пояснил он и зашагал внутрь под глухой звон кувшинов. Вера непонимающе покачала головой. – Распряжешь коней, я пока не в состоянии?

- Распрягу. – Со вздохом сказала она, пропуская их внутрь.

За длинным столом в центре большой комнаты первого этажа сидел с кислым лицом Рихтер. Охотник тихо усмехнулся.

- Что, тебе тоже досталось? – Инквизитор неопределенно покачал головой.

- Что это у тебя? – Поинтересовался он.

- Да так. – Охотник с неровным стуком поставил мешок на стол, вода ручейками побежала по доскам на пол. – Разговор намечается сложный. – Охотник тяжело опустился на скамью. Алиса тихо села поодаль, на край.

Повисла тишина. Он растянул горловину мешка и по очереди достал из нее шесть запечатанных воском кувшинов разной формы и размера.

- Пиво? – Удивленно спросил инквизитор.

- Пиво. – Со стуком установил он на стол последний кувшин и убрал пустой мешок на пол. Дверь со скрипом открылась и внутрь вошла Вера, разглядывая собравшихся.

- Хреново выглядите. – Констатировала она. Нотки облегчения сменились на искры веселья.

- Никогда не слышал, чтобы кто-то переживал нападение стаи баргестов. – Ровным тоном произнес Рихтер. – Сбегали, бывало, но, чтобы так…

- Вам не все рассказывают в отчетах. – Пожал плечами Охотник. Вера заняла место рядом с инквизитором. Вновь повисла гнетущая тишина. За окном окончательно стемнело и света в помещении решительно не хватало.

- Это твой дом? – Прерывая молчание спросила Алиса.

- Да. – Коротко ответил Охотник.

- Ты тут один живешь? – С неожиданным любопытством продолжила она.