Черный ветер

Поднявшись по тропинке, напарники вошли в лес и вскоре добрались до места, где впервые повстречались с Питоном. Остановившись на мгновение, Гриф тяжело вздохнул.

– Пусть Зона будет благосклонна к тебе, – произнес он, сжав кулаки. – Я обязательно отомщу за тебя. Даю слово.

Тихий стоял молча. Он, конечно, был очень благодарен мусорщику, но в тот момент старался не теребить душу. Холодный рассудок превыше всего. Да, сталкер тоже жаждал расправиться с Теодором, но первоочередной задачей было уничтожить артефакт, пока он не попал в руки заказчика.

Планшет, издавший противный писк, заставил напарников отвлечься от раздумий. Тихий включил устройство и открыл сообщение:

Тихий, где вы находитесь? Видим, что вы давно прошли контрольную точку на ЧАЭС, но мы до сих пор не получили обратной связи. У вас все в порядке? Удалось найти артефакт и документы? Просим срочно сообщить о результатах.

Конец связи

Сталкеры переглянулись. Они поняли друг друга без слов. Тихий удалил все сообщения, номера и прочую информацию. Осмотрелся по сторонам. Заметив пульсирующий неподалеку «пресс», направился к нему. Остановившись в нескольких метрах от аномалии, швырнул планшет в ее прожорливую пасть. Пространство впереди сжалось, превратив устройство в черный бесформенный комок. Затем раздался хлопок, и смесь пластика со стеклом расщепило до атомов.

– Катись к черту! – скрипнул зубами Тихий.

– Боюсь, уничтожение планшета мало чем поможет, – произнес Гриф. – Но как минимум они не смогут отследить наше местоположение.

Тихий молча развернулся и зашагал прочь.

– Ты уверен, что хочешь поступить с «черным ветром» именно так? – поинтересовался Гриф, поравнявшись с напарником.

– Не вижу других вариантов. Ты сам прекрасно видел, что он может сотворить.

– А тебя не посещала мысль, что, попав в аномальное поле, он может активироваться? – не унимался Гриф.

– Послушай. – Тихий резко остановился и хмуро посмотрел на друга. – Если артефакт попадет в руки заказчика, будет худо. Это сто процентов. Но пока есть хоть малейшая возможность избежать катастрофы, нужно ею воспользоваться. Не прокатит – значит, так тому и быть. Тогда наш мир обречен.

Гриф согласно кивнул. Тихий был прав: если есть хоть один шанс утилизировать «черный ветер» и спасти множество жизней, то нужно попробовать. В конце концов – кто не рискует, тот в Зону не ходит.

Шли долго, не проронив ни слова. Напарники надеялись, что их план сработает, но в то же время боялись. Нет, не того, что могут погибнуть. Они очень не хотели быть теми, чьи самые светлые поступки приведут к тотальному уничтожению мира. Не зря же говорят: благими намерениями выстлана дорога в ад. Но, с другой стороны, они уже и так в аду. По-другому Зону не опишешь.

Добравшись до небольшой поляны, сталкеры решили устроить привал. Разместились под высоким раскидистым дубом.

Сухпайки закончились, но оставалась пара банок тушенки. Разводить костер не было ни сил, ни желания, а сухое горючее и таганок никто не прихватил. Поэтому, ловко орудуя ножами, напарники вскрыли жестяные банки и принялись за еду.

Отдых был неожиданно прерван. Справа из глубины леса донеслось рычание. Сталкеры отбросили снедь в сторону, схватили автоматы и, направив стволы на стену деревьев, замерли в напряженном ожидании.

Раздался хруст ломающихся веток. Затрещали кусты, а земля под ногами пошла мелкой дрожью. Рев твари повторился, но слышен он был уже намного ближе.

– Твою мать! – выругался Тихий. – Валить нужно, и как можно скорее. Если это тот, о ком я думаю, то с «калашами» мы его не одолеем.

– Колосс, – бледнея, произнес Гриф.

Схватив рюкзаки, сталкеры дали деру. Треск из чащи стал громче. Не останавливаясь, Тихий оглянулся. Сталкерское чутье в очередной раз не подвело. На поляну, где несколько мгновений назад они с напарником мирно отдыхали, вывалилось огромное уродливое чудище. Мощные ноги, массивное, покрытое множеством сочащихся черной жижей язв тело. Короткие скрюченные руки. Похожая на большую каменную глыбу голова. Монстр вращал выпученным глазом, широко разевал зубастую пасть. Заметив беглецов, мутант оглушительно заревел. Поднял правую ногу и что было сил топнул по земле.

Ударная волна докатилась до напарников достаточно быстро. Настигнутые мощным толчком парни потеряли равновесие и свалились, по инерции проскользив еще несколько метров.

– Хана нам! – отплевываясь, заявил Гриф.

– Я не планирую умирать здесь, – бросил Тихий, быстро поднимаясь.

Сталкер развернулся и дал очередь по монстру. Пули врезались в его тело, но толка от этого, как и предполагал парень, не было никакого. Мутант лишь еще больше разозлился и снова ударил. Тихий, выждав нужный момент, подпрыгнул, но едва вставший на ноги Гриф, матерясь на чем свет стоит, вновь растянулся на земле.