Черный ветер

– Нужно оставить пару человек на стреме, – проговорил Тихий, указывая на усыпанную разнокалиберными костями площадку на углу здания. – В прошлый раз мы так и не поняли, кто тут шарится и жрет всех подряд, но, думаю, вам непрошеные гости не нужны.

Стеклоглазый задумался на несколько мгновений, ковырнул носком берца чью-то берцовую кость с изрядным шматом еще не до конца протухшего мяса, а затем отдал приказ:

– Сколопендра, Тритон! Контроль периметра за вами.

Те повиновались и разошлись в разные стороны, намереваясь обойти здание.

«Ну, матушка Зона, не подведи», – про себя произнес сталкер.

Дождавшись, пока бойцы скроются из виду, Тихий вошел в корпус лагеря и тут же направился к лестнице, ведущей в подвал. Расчет был прост: в подземелье никто не услышит возни и стонов с улицы. Если повезет, растение сожрет бандитов, сделав за сталкера половину работы. Оставалось придумать, как избавиться от стеклоглазого и Теодора, не причинив вреда Даше.

– Оставь надежду всяк сюда входящий, – прошептал Тихий, спускаясь с последней ступеньки.

Подвал встретил группу все той же мрачной атмосферой. Слизь и плесень обволакивали пол, стены и потолок. Спертый, наполненный отвратительной вонью воздух никак не принимался легкими. Приходилось делать усилие, чтобы дышать. К горлу подкатывала горькая тошнота.

Первой не выдержала Даша. Девушку вырвало прямиком под ноги Теодора. Следом вывернуло стеклоглазого.

– Мать… к-х-хе! – натужно кряхтя, процедил он.

Тихий ехидно ухмыльнулся. Но, поймав на себе кипящий злобой взгляд Теодора, осекся.

– Вы, сталкеры, отвратительные люди, – утирая рот, прохрипел стеклоглазый. – Хуже свиней. Готовы залезть в любое дерьмо. Но, с другой стороны, я восхищаюсь вами. Такая стойкость, непоколебимость и полное отсутствие брезгливости – очень хорошие качества. При других обстоятельствах я бы с удовольствием принял тебя в ряды нашей компании.

– Больно надо, – огрызнулся Тихий. – Я – сталкер, а не ручная шавка.

– Хватит болтать! – прошипел стеклоглазый. – Где артефакт?!

– В той комнате. – Тихий указал на дверь, за которой затаился «горизонт событий».

– Иди… – стеклоглазый не договорил, захлебнувшись собственной кровью.

Он рухнул на пол. Тихий застыл в недоумении, глядя на труп стеклоглазого и стоящего подле него Теодора, слизывающего раздвоенным языком кровь с когтистой лапы.

– Ты больше мне не нужен. Никто не смеет приказывать Теодору! – Мутант перевел ликующий взгляд на Тихого. – Ну, чего застыл? Двигай! Теперь ты выполняешь мои команды.

Вот это поворот! Тихий потерял дар речи и только продолжал смотреть на убийцу.

– Чего уставился? – прорычал тот. – «Черный ветер» и мне сгодится. Хочу обратно стать тем, кем меня недавно сделала Зона. А благодаря тебе забрала все назад! – Он злобно зашипел. – Но «черный ветер» все исправит! Он может. Он всемогущий. Давай, иди!

Тихий глянул на подругу. Даша лежала неподвижно у стены. Видать, прежде чем расправиться с главарем, Теодор избавился от балласта – но девушка явно дышала, значит, всего лишь была в обмороке.

– Ее оставь тут, – поймав взгляд парня, приказал Теодор.

Тихий преодолел последние ступени и замер. Там, где еще недавно зияла прореха, проделанная гранатой, ничто не напоминало о недавнем взрыве. Ведь это точно тот самый лестничный пролет, под которым они с Грифом прятались от осколков? Да, точно он. Вот только вывороченная дверь снова висит себе на петлях, блокируя проход к аномалии.

Тихий зашагал к двери, не понимая, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Мысли в голове сбились в кучу, а каждый план, кажущийся на первый взгляд рабочим, в тот же миг отметался в силу своей явной несостоятельности. По крайней мере, хорошо, что Даша осталась наверху. Целей будет.

Остановившись в метре от двери, сталкер произнес:

– Артефакт в этой комнате. Ты добился чего хотел. – Он старался, чтобы голос звучал твердо и не дрожал. Нельзя было сейчас выдавать себя. – Давай заключим сделку: забирай «черный ветер» и отпусти нас. Каждый останется в выигрыше.

– Ты за кого меня принимаешь?! – хищно ухмыльнулся Теодор. – Или считаешь меня полным идиотом?! Думаешь, я не чувствую, что за дверью аномалия? Я – высшая ступень эволюции! Зона наделила мое тело невиданной мощью и чутьем. Вам, простым людишкам, не понять, каково это – быть обладателем такой власти! Я умнее, ловчее, безжалостнее всех вас вместе взятых. Я идеальная версия того Теодора, что держал Вилку. Поэтому надурить меня не выйдет! Пшел вперед!

Тихий сделал шаг и вновь остановился у самой двери. Взгляд сталкера упал на кусок металлической трубы, лежащей на полу почти у самых его ног.

– Нет! – произнес вдруг парень, вложив в эти слова всю свою уверенность и волю. – Открыв ее, мы все погибнем, и никто не получит того, зачем пришел.

– Снова решил поиграть со смертью?! – прошипел Теодор. – Что ж, ты сам сделал свой выбор!