Черный ветер

Незнакомец повиновался приказу и отступил от большого круга примятой травы.

– Еще.

Убедившись, что горе-сталкер отдалился от границы аномалии, Тихий демонстративно щелкнул затвором и произнес:

– Руки в гору! Без глупостей, а иначе скормлю аномалии.

Тот подчинился, потянул руки к небу.

– Кто такой? – спросил Тихий, проведя поверхностный шмон незнакомца.

– Меня зовут Андрей.

– Цель проникновения на территорию Зоны?

– Иду к торговцу, его имя Степанович. – Паренек заметно нервничал.

– Что тебе нужно от него?

– Работа.

– Сталкер, что ли? – с усмешкой спросил Тихий.

– Сталкер, – с вызовом ответил новичок.

Тихий присмотрелся. «Дерзкий, кровь молодая, кипучая, – понял он. – Такой далеко пойдет. Если только к правильным людям прибьется».

– Ладно, так уж и быть, – убирая оружие, ответил Тихий. – Давай провожу к Степановичу. Сам к нему иду. А вдвоем веселей.

Новичок пожал плечами. Сказал:

– Пошли.

И только вороны провожали их хриплыми криками, предвещающими то ли беду, то ли новые приключения.

Денис Моргунов Там, где рождаются монстры (рассказ)

Зона – место, которое обнажает истинную сущность каждого пришедшего на ее территорию. Она капризна и своенравна, а ее игры состоят только из боли и смерти. У нее скверный характер, и лучше не злить ее. Но в то же время она справедлива. Всех, кто поступает не по совести, она наказывает самыми изощренными способами. Одних заводит в логово мутантов, других стирает в аномалиях. Есть те, кого она оберегает, помогает. То артефакт подбросит дорогущий, то от засады отведет. На каждого у нее свои планы… В Зону я попал, когда мне было всего восемнадцать. В ряды вооруженных сил не взяли по причине того, что не имею родни – сирота. Меня всегда манила эта гиблая земля. Перестрелки, мутанты, аномалии, волшебные артефакты, сто́ящие баснословных денег… Романтика, одним словом. Перебраться внутрь Периметра не составило особого труда – не бывает неподкупных людей, а деньги творят чудеса. Добрался до Ясного, прибился к местным новичкам, обучился всему необходимому у сталкера по кличке Слон. Огромный был дядька, строгий, но справедливый. Затем познакомился с Плешивым, он давно топтал Зону и все хотел вырваться из поселка, кишащего новичками. Юморной и никогда не унывающий парень.

Спустя несколько месяцев я, Слон и Плешивый все же ушли из Ясного и вступили в клан «Независимых». Кто бы что ни говорил, но эти ребята оказались достаточно благодушными и веселыми. А все рассказы о том, что все «независимые» – наркоманы, наглая ложь. Я уверен, что эти слухи распустил Ворон и его прихвостни из «Возмездия».

На базе мы провели немногим больше месяца, когда нас вызвал Маклауд, глава клана. Он поручил нам весьма простое дело – отнести контейнеры с артефактами в одну из лабараторий ученых, что располагалась в Долине теней, и забрать у них какие-то приборы.

Наша троица покинула базу «Независимых» в прекрасном настроении. Правда, мы еще не знали, какую участь приготовила для нас Зона…

По пути мы болтали о всяком. Плешивый, как обычно, травил анекдоты, чем знатно веселил меня и громилу Слона. Благодаря весельчаку идти было намного проще, и даже тяжелые контейнеры в рюкзаках не омрачали дорогу.

– Слышь, Молотов, – обратился ко мне Плешивый. – А что за прозвище у тебя такое?

– Сам придумал, – горделиво усмехнулся я. – Вообще Вячеслав Молотов был достаточно весомой фигурой в Советском Союзе, но мне больше нравился коктейль, названный в его честь.

Наш дружный смех разлетался по ближайшим окрестностям Зоны. К вечеру мы наконец-то добрались до Долины теней. Место достаточно жуткое. Особенно для тех, кто впервые сюда наведался. Скрученные неведомой силой, деревья скрипели при каждом дуновении ветра. А из-за их густых крон солнечный свет едва проникал в долину. Периодически мелькали подозрительные тени. Природу их происхождения так никто и не смог объяснить.

Свернув к недостроенному зданию, мы подошли к неприметной лестнице, ведущей в подвал. Спустившись вниз, остановились у гермодвери с облупившейся желтой краской. Я нажал на кнопку вызова домофона.

– Представьтесь, – раздался механический голос из динамика.

– Мы от Маклауда. Принесли артефакты. Ваше начальство в курсе, – произнес Плешивый.

– Ожидайте.

Спустя несколько минут все тот же голос сообщил:

– Вас ожидают. Можете войти.

В толще гермодвери что-то зажужжало, щелкнуло, а затем створка пришла в движение, открывая вход в лабораторию.

Войдя внутрь, мы заметили перед собой еще одну дверь. Как только вход закрылся, механический голос произнес:

– Сейчас вы пройдете процедуру дезинфекции и деактивации радионуклидов. Не двигайтесь.

Что-то скрипнуло, и из стен появились небольшие трубки. Желтоватое освещение переключилось на красный цвет. Раздался писк, помещение стремительно заполнилось чем-то похожим на пар.

Мгновенно стало тяжело дышать. Мы закашлялись. Слон принялся долбить в дверь огромным кулаком с криком:

– Открывайте! Мы сейчас здесь загнемся!

Но дверь так и не открылась.