Черный властелин. Начало

– Логично. А ты можешь не пустить их в своё царство?

– Я могу устроить песчаную бурю. Кого-то это остановит, а кого-то нет.

– Ясно. Скажи, а границы всегда прозрачны, и царство твоё просматривается как на ладони?

– Я могу устроить песчаную бурю.

– Спасибо, песок мне глотать не хочется. Бабушка, что делать? Наше строительство должно до поры до времени остаться тайной, а здесь не успеем мы заложить первый камень, как шпионы доложат об этом Великому Владыке Ветров. Он найдёт способ нам помешать.

– Выходит, я ничем не могу вам помочь?

– Чтобы вы делали без гениальной Нуардис?! Я могу сбить подлых шпионов с толку, если вольный ветер Гурсу позволит мне провести один колдовской ритуал.

– Разумеется! Делайте что хотите! А точно сработает?

– Не обижайте старую ведьму! Я не разучилась колдовать даже после смерти. Уранум проведёт ритуал, следуя моим инструкциям, а я вложу в него магическую силу.

Заговорщики приступили к колдовству. Обряд занял несколько часов и оказался крайне сложным, но затраченные усилия оправдали себя с лихвой. Нуардис удалось наколдовать нечто невообразимое, тончайший обман зрения, и превратить незримую границу царства в подобие экрана. С внутренней стороны он оставался совершенно прозрачным. То есть, находясь внутри царства вольного ветра, можно было видеть всё, происходящее за его пределами, без малейших искажений. При этом ведьма сделала экран абсолютно непроницаемым снаружи. На три часа миниатюрное царство накрыл серый, непрозрачный купол.

Виусси и его подчинённые в панике метались вокруг непонятного сооружения. Раньше они могли хотя бы видеть подозреваемых. Теперь они стали не только глухи, но и слепы. Начальник отряда срочно отправил самого расторопного ветерка на доклад к Великому Владыке Ветров, а остальных расставил по периметру. Им оставалось ждать и наблюдать за тем, что произойдёт дальше.

Часа через три купол из серого снова стал прозрачным. Ветры вздохнули с облегчением, увидев Уранума, сидящего на песке и беседующего с Гурсу как ни в чём не бывало. Один шпион слишком обрадовался такому повороту событий и спросил Виусси:

– Наверное, мы зря поторопились с докладом?

Эти слова возмутили маленького ветра до глубины души.

– Если ты так говоришь – тебе среди нас не место! Мельчайшая деталь может иметь судьбоносное значение! Мы уже совершили кучу ошибок из-за нашей наивности и беспечности! Больше я не позволю подвести нашего повелителя!

Увы, его объяснения не привели незадачливого шпиона в чувство.

– Сомневаюсь, что за этот доклад нас погладят по головке.

Сказанное стало последней каплей. Виусси взвился от возмущения:

– Кто считает так же? – Все благоразумно промолчали. – Нет времени объяснять, в чём ты неправ. На роль шпиона ты не годишься. Лети во дворец и проси заменить тебя. Моё решение окончательное, – строго сказал глава отряда.

– Меня растерзают или сошлют на каторгу? – с дрожью в голосе спросил незадачливый шпион.

– Уверен, что нет. Наш господин слишком милосерден. Но на благодарность не рассчитывай. Вон отсюда! Нам нужен толковый разведчик, да побыстрее! – распорядился суровый Виусси.

Он проводил провинившегося ветерка и принялся с утроенным усердием облетать границы пустынного царства.

Казалось, за ними ничего необычного не происходит. Уранум продолжал мирную беседу с Гурсу, но смутное чувство тревоги не покидало прирождённого разведчика. Идиллическая картинка вызывала у Виусси подозрения. Чутьё его не подвело. Когда серая завеса спала, Нуардис завершила волшебный ритуал и создала «прозрачную ширму для отвода глаз». Наблюдатель теперь видел не то, что происходило в царстве Гурсу на самом деле, а лишь то, что ему показывали заговорщики. Правда, картинки на внешнем экране не баловали зрителей разнообразием. Смотрящий мог видеть лишь две и без того привычные сцены: Гурсу либо находился один, страдая от безделья и одиночества, либо вёл дружеские беседы с Уранумом. На этом скромный репертуар магического театра заканчивался.

Шпионы успокоились и даже решили, что их начальник погорячился, потребовав замену для одного из них. Они не обладали столь развитой интуицией, как Виусси. Хотя зрительно он не мог заметить никаких перемен, ибо колдовство Нуардис вышло безупречным, он их почувствовал. Через неделю он лично отправился на доклад к Великому Владыке Ветров. Явившись во дворец, он в мельчайших деталях описал увиденные им события.

– Всё это я уже слышал. Ты отправлял ко мне гонца с донесением. Что ты хочешь сообщить нового?

– Практически ничего, мой господин. Кажется, там всё по-прежнему.

– Кажется или нет?

– Господин, могу я поделиться с вами моими соображениями?

– Ты не только наблюдаешь, ты ещё и думаешь? Похвально!

– Вы правильно задали вопрос: кажется или нет. Боюсь, мы не видим правды, а лишь то, что нам кажется. По-моему, за те три часа, что царство Гурсу провело под серым куполом, там совершилось какое-то колдовство. После него мы видим лишь то, что нам показывают, а не то, что там происходит.

– Почему ты решил, что там кто-то занимался колдовством?