Черный властелин. Начало

После страшной расправы Великому Владыке Ветров не пришлось повышать голос на провинившихся слуг. Он говорил едва различимым шёпотом, который казался им раскатами грома. Отчитав их за разгильдяйство, граничившее с предательством, Великий Повелитель Ветров вынес окончательный вердикт: «Вы все отправляетесь на каторжные работы. Триста тысяч лет вы будете точить гранитные скалы, добиваясь их безупречного совершенства. Вон с глаз моих!» Шпионы вихрем умчались к месту ссылки, к горе Туррос, радуясь, что остались в живых. Они сочли суровый приговор Повелителя помилованием. Великий Владыка Ветров, вернувшись в воздушный замок, собрал новый отряд тайных наблюдателей. Старшим он назначил Виусси. Маленький ветерок уже пришёл в себя и восстановил силы. Правда, услышав о неожиданном повышении, он едва снова не упал в обморок. Великий Владыка Ветров отдал в его распоряжение семь опытных шпионов, которых обещал менять по первому требованию их нового начальника.

– Как только они начнут терять бдительность, ты увидишь у них признаки усталости или пренебрежения служебными обязанностями, ты должен незамедлительно сообщить мне об этом и потребовать замены для провинившегося. Понятно?

– Да, мой господин.

– Не думай, что ты предаёшь их. Главное, вы не имеете права предать меня! То, что произошло вчера близ земель Гурсу, не должно повториться!

– Повелитель, можно задать вам вопрос?

– Спрашивай, если уверен, что хочешь знать ответ.

– Что случилось с моим предшественником?

– Смерч расправился с ним.

Тревожный ропот прокатился по залу. Слуги с ужасом смотрели на довольного собой Смерча, а Торнадо и Ураган – с нескрываемой завистью. В царстве Великого Владыки Ветров так давно не случалось смертных казней, что их стали воспринимать как пустые угрозы и почти перестали бояться. Однако теперь всем стало не до шуток. Смертную казнь, как оказалось, никто не отменял.

– Виусси, в его смерти нет твоей вины. Он сам подвёл себя к эшафоту. Надеюсь, больше никто не хочет пойти по его пути?

– Мы исполним наш долг!

– Границы царства Гурсу закрыты для вас, но за его пределами вы не должны упускать Уранума из виду ни на секунду. Да и за сепаратистом приглядывайте. Раз в неделю отправляйте ко мне гонца с докладом.

– Будет исполнено, Повелитель.

Виусси и вверенный ему отряд разведчиков устремились в северные подземелья. Они прикладывали все мыслимые и немыслимые усилия, старались как могли, лезли из кожи вон. Тщетно. Их противник был слишком хитёр, а сделав вольного ветра Гурсу своим союзником, стал неуязвим и недосягаем. Все важные разговоры Уранум вёл на поверхности. Лишь однажды, подлетев к Урануму вплотную во время одного из его странных монологов, Виусси чётко услышал другой голос, принадлежавший старой, властной женщине. Открытие поразило шпиона. Потом, проанализировав все полученные ранее сведения, он пришёл к неутешительному выводу: все монологи подозреваемого на самом деле являлись диалогами. К сожалению, он услышал лишь пару фраз Нуардис: «Не мудри с Гурсу, он наш со всеми потрохами. А мне пора перебраться на поверхность окончательно». Уранум унёс её чёрный кристалл из подземелий. Виусси лично отправился на еженедельный доклад к господину и честно ему во всём признался. Он не пытался ничего утаить или выгородить себя. Владыка, услышав эти новости, стал мрачнее тучи, но не спешил с вынесением приговора.

– Скажи, когда начались эти странные разговоры? Хотя бы примерно.

– Я помню точно. В тот злополучный день мы потеряли его из виду в подземельях под горой Туррос. Он пропадал несколько часов.

– Помню, ты сообщил мне об этом как-то вскользь. Да и ваш прежний начальник не придал этому эпизоду большого значения.

– Наш начальник испугался вашего гнева, а Уранум через несколько часов появился сам. Он шёл с учётной книгой и ворчал, что заблудился и упал в колодец.

– И вы решили, что ничего странного не произошло?

– Да. К тому же через несколько дней он вернулся в то же место и притащил сундук с золотом, который присвоил.

– Об этом сундуке вы мне докладывали. Откуда он его вытащил?

– Мы точно не знаем, он снова обманул нас и скрылся из виду. Отсутствовал он не более получаса. Мы не успели запаниковать.

– Вы видели, что в сундуке лежит золото?

– Нет. Он сам сказал, что́ в нём лежит, и это клад Южных гномов, судя по гербу на крышке.

– Вы видели этот герб?

– Нет. Мы подумали, что герб изображён на крышке с внутренней стороны. Сундук он не открывал, нёс очень бережно и спрятал в тайной комнате в подземном дворце.

– Увы, он смог несколько раз обвести вас вокруг пальца. Боюсь, теперь мы не узнаем имя его незримого собеседника: в царстве Гурсу он для нас недосягаем. Продолжай следить за Уранумом. Возможно, нам ещё повезёт вывести его на чистую воду.

– А как же моё наказание?

– Какое наказание?

– Я подвёл вас! Я заслуживаю кары!

– В том, что противник оказался слишком хитёр и коварен, нет твоей вины. Теперь ты многому научился и не повторишь прежних ошибок. Я верю, что лучше тебя с этой обязанностью никто не справится. Лети обратно, не спускай с него глаз.

– Слушаюсь, мой господин!