Черный властелин. Начало

Уговаривать того не пришлось. К моменту чудесного появления спасителей эльф едва держался на поверхности. В трясину ещё не засосало голову и правую руку, которой он намертво вцепился в брошенный ему плащ. Ему так отчаянно хотелось жить, что никакая сила в мире не заставила бы его ослабить хватку. Воины пришли на помощь своему господину и совместными усилиями вытащили Мауроса из губительной трясины на твёрдую землю. Все вздохнули с облегчением. Один из воинов дал спасённому свой плащ. Вырванный из липких объятий смерти эльф дрожал как осиновый лист. У него зуб на зуб не попадал. Руки и ноги его не слушались. Язык заплетался. Собрав последние силы, он едва слышно вымолвил:

– Спасибо, принц! – и упал на землю без сознания.

– Отнести его в лагерь, согреть, переодеть, накормить, показать лекарю. Исполнять. Быстро! – приказал Бласко.

За считаные мгновения отработанными, привычными движениями соорудив из лёгких копий и плащей носилки, воины погрузили на них несчастного Мауроса и двинулись обратно к лагерю. Принц огляделся по сторонам и с недоумением покачал головой: «Скажите на милость, как этого бедолагу сюда занесло? Где дорога, а где болото?»

Долорес кинулась на шею колдуну Хорусу, рыдая от счастья. Она от всего сердца благодарила колдуна за спасение их единственного сына. Потом она вознесла хвалу Великим Повелителям Стихий. К молитве присоединились Маурисио и колдун. Но радость сменилась отчаянием: Маурисио и Долорес безутешно горевали, ведь родной сын отрёкся от них и проклял. Колдун Хорус пытался их успокоить, обещая, что рано или поздно справедливость и добро восторжествуют, а зло понесёт заслуженную кару и будет уничтожено. Но Хорус всегда так говорил, поэтому, в сотый раз услышав одни и те же проповеди, убитые горем родители не нашли в себе сил поверить в грядущее светлое будущее.

Зло олицетворяли сын Великого Повелителя Недр Уранум, его мамаша, великанша Хильдегарда, между прочим, последняя из своего рода, и его прабабка, Великая Ведьма Нуардис. Значит, заговорщиков было трое, однако две из них уже умерли. Великанша и ведьма руководили Уранумом с того света при помощи двух магических предметов. Ещё на их стороне по роковому стечению обстоятельств оказался вольный ветер Гурсу, но к произошедшему на болоте он не имел никакого отношения, так как никогда не покидал Северной пустыни.

Уранум наблюдал за происходящим, укрывшись от посторонних глаз в пещере, и довольно потирал руки. В его коварные планы не входила смерть Мауроса. Ему нужно было, чтобы эльф отрёкся от своих родителей и проклял их. Этот тонкий ход с целью завладеть душой эльфа придумала сама Великая Ведьма Нуардис, утвердила Хильдегарда, а их отпрыск безукоризненно осуществил.

Вдруг Уранум насторожился. Он почувствовал, что к пещере приближается один из Великих Повелителей Стихий. Времени на то, чтобы незаметно скрыться, у Уранума не оставалось. «Надо срочно убрать отсюда души умерших и сделать вид, что я просто прогуливаюсь», – пришла ему в голову спасительная мысль.

– Эй! Вы! Хватит болтать и распускать сопли! Марш в подземелье!

– Хозяин, ты снова запрёшь нас в каменной плите?

– А вы как думали?! Вы пытались меня подло обмануть, я вам не доверяю. Будете вечность сидеть под арестом, а выходить только по моему приказу.

– Э нет! Ты обещал им свободу! Только попробуй нарушить данное колдуну слово! – возмутился Хорус.

– Хорошо. Хотя они постоянно стараются навредить мне.

– Мы лишь пытались спасти нашего единственного сына! Ты должен нас понять!

– Запомните, я никому ничего не должен. Я хозяин, вы рабы. Ваш сын полностью принадлежит мне, только он ещё не знает об этом.

– Он живой! Он свободен! Тебе принадлежат только неприкаянные души умерших!

– Знайте, он жив до тех пор, пока это входит в мои планы. Но если вы и дальше будете меня злить, я его уничтожу, раздавлю, как жалкое насекомое!

– Сжалься! Смилуйся! Пощади его!

– Вон отсюда! Ждать меня в подземелье!

Души Долорес и Маурисио помчались в пещеру быстрее ветра. Они мгновенно нашли подходящую щель, ведущую в царство Великого Владыки Недр, и скрылись в подземелье. Однако душа колдуна Хоруса осталась на болоте. Его неповиновение взбесило Уранума.

– Тебе моего приказа мало?! Требуется отдельное приглашение?!

– Даже Великие Повелители Стихий не властны над душами колдунов. Кто ты такой, чтобы мной командовать?

– Ты подчинишься, жалкий фокусник! Забыл, у кого твоя личная печать? Она даёт мне право на три желания, которые ты беспрекословно исполнишь.

– Пустые угрозы! Я готов спорить, ты намерен использовать печать для чего-то другого и не хочешь тратить её силу на меня. Значит, я могу ничего не опасаться и поступать по своему усмотрению. Я хочу остаться и узнать, из-за кого ты так встрепенулся.

– Только попробуй! Ты не дурак, и твои предположения верны. Но я скорее ослаблю силу печати на треть, чем позволю тебе остаться здесь. Мне хватит одного желания, чтобы испортить тебе загробную жизнь. Слушай и повинуйся! Приказываю…