Черный властелин. Начало

Слова его возымели должное действие, хотя в гибель великанов тогда никто до конца не поверил.

Свадьба прошла великолепно. Церемонию бракосочетания провели на морском дне. Чтобы Селестина получала часть силы Великого Владыки Морей, вечную жизнь, молодость, отменное здоровье, способность существовать под водой, как на суше, разговаривать и повелевать обитателями моря, требовалось провести свадебный обряд в родной стихии Великого Владыки. Хозяева мира подшучивали по этому поводу над своим огненным собратом: «Хотелось бы посмотреть на твою избранницу до и после церемонии. Если, конечно, найдётся особа женского пола, способная броситься ради тебя в пламя». Великий Огненный Господин отмалчивался, но где-то в глубине души у него теплилась надежда рано или поздно встретить свою судьбу. Он знал из легенд, что в одном древнем безумном мире жил народ, женщины которого обладали рядом незаурядных способностей: они останавливали коней на скаку, входили в горящие избы и совершали ещё кое-какие бытовые подвиги. О такой избраннице и грезил Великий Повелитель Огня.

После торжеств перламутровый фрегат, приняв на борт жителей поселения, отправился в обратный путь. Когда гости сошли на берег, капитан корабля, гигантский осьминог, развернул свиток пергамента и зачитал официальное заявление своего господина: «Наряды остаются вам в качестве даров. Дома каждый из вас получит подарок от Великого Морского Владыки, который обещает, что впредь ваши лодки всегда будут возвращаться с богатым уловом. Вам больше не доведётся знать нужду и голод. Никто из жителей поселения никогда не утонет в море, если только сам не пожелает. Живите с миром!» Под громкие крики «Славься, Великий Владыка Моря! Виват, Селестина!» корабль покинул маленькую бухту. Жители долго махали ему вслед, а потом разошлись по своим скромным домам.

На какое-то время воцарилась тишина, которую затем нарушили громкие вопли восторга. Веселье выплеснулось на улицы и приняло массовый характер. На столе в каждом доме хозяев поджидали обещанные подарки: плетёные корзинки, доверху наполненные отборным морским жемчугом. Такой щедрости не ожидал никто. Народ, до этого познавший нищету и голод, ликовал. А в белом домике на берегу царили тишина и печаль. Рыбак и его жена сидели, обнявшись, на крыльце и плакали. Они смотрели на звёзды, на луну, на море. По морщинистым щекам текли слёзы. Парисий и Селедония знали, что нескоро увидят любимую дочь. Великий Морской Владыка разрешил Селестине навещать родителей раз в год и гостить в отчем доме три дня. Старики вынуждены были смириться. Их души согревала мысль, что их доченька счастлива, любима, защищена от всех бед и будет жить вечно.

Сначала Селестина тяжело переносила разлуку с родителями, но скоро грусть и печаль из её сердца вытеснило абсолютное счастье семейной жизни, а в положенный срок она стала матерью. На радость мужу, родителям и всему подводному царству она произвела на свет прекрасного мальчика. Долго родители гадали, как его назвать. Имя имеет большое значение и оказывает огромное, порой роковое влияние на судьбу своего обладателя. Наконец, отец предложил назвать сына Бальдомеро, что в переводе с древнеэльфийского значило «защитник моря». Селестина удивилась:

– Милый мой, разве морю нужен защитник? У него же есть Великий Владыка!

– Да. Но помощник не помешает. Тем более он мой наследник.

– Наследники нужны смертным. Вы бессмертны и неуязвимы. У вас нет врагов.

– Врагов нет, но достойные противники есть. Когда этот мир был совсем юн, мы встретили таких и вступили с ними в отчаянную схватку. Мы чуть не проиграли!

– Но их же больше нет! Нам ничто не угрожает!

– Их нет на Южном континенте. Мы их изгнали.

– Значит, они могут вернуться?

– Хотят жить – не вернутся. Мы связали их нерушимым обетом. Прости, больше я тебе ничего не могу рассказать. Это секрет Великих Повелителей Стихий.

Селестина слушала мужа, затаив дыхание. Из обрывочных фраз и недомолвок она сумела понять куда больше, чем думал Великий Хозяин Морей. Одно загадочное и трагическое событие, пережитое в юности, всплыло в памяти. Она связала воедино информацию, полученную тогда и сейчас, и поняла, с какой могучей силой столкнулась несколько лет назад. Селестина согласилась назвать сына Бальдомеро. Имя оказалось пророческим, а наследник Великого Морского Владыки в указанное судьбой время подтвердит, что его достоин.