Черный властелин. Начало

– Мы ведьмы. Я была старшей из них. Я Диалексия. Мы совершили роковую ошибку и вступили в битву с Великими Повелителями Стихий. Мы правильно рассчитали силы, но неверно оценили ставку в смертельной игре. Мы признали своё поражение. Великие Владыки приняли и выполнили наши условия, но запретили нам приближаться к Южному континенту. Я должна была нарушить запрет. Я надеялась, что моего могущества хватит. Надежда была слабой, а отчаяние огромным. Я послушалась зова моего материнского сердца.

– Вы осознанно жертвуете своей вечной жизнью? Но ради чего? Или ради кого?

– Ради всех вас. Над этой землёй нависла страшная угроза. Увы! Она неотвратима. Возможно лишь смягчить её последствия и попробовать уничтожить зло в зародыше. Ты поможешь мне. В благодарность я предскажу твою судьбу.

– Если вы сказали правду, то вам лучше остаться в живых и защитить нас. Возьмите мою жизнь! Я простая смертная, моё существование не так важно, как ваше. Говорят, можно спасти или продлить свою жизнь, забрав чужую с помощью колдовства.

– Ты понимаешь, чем именно ты хочешь пожертвовать ради незнакомой ведьмы?

– Понимаю и делаю это добровольно. Вы же послушались своего сердца и приплыли сюда. Я лишь выполняю веления моего сердца. Оно говорит, что вам надо помочь.

– Помочь, но не пожертвовать всем!

– Но ведь вы умираете!

– Нет, я не возьму твою жизнь, хотя сила и чистота твоей души наверняка спасли бы меня от гибели. Я всегда была на стороне добра и перед смертью не отступлюсь. Я попрошу тебя о другом. Поклянись, что поможешь мне.

– Чем я, простая смертная, могу помочь вам, старшей из ведьм?

– Всё очень просто. Возьми этот узелок. Да, он тяжёлый. Там изначальный камень и амулет. Ты должна отнести их в запретную пещеру близ Парво. Это одно из наших священных мест творения жизни.

В этой пещере тебе ничего не угрожает. Ты поместишь камень в центр каменной чаши, сверху положишь амулет, разведёшь в чаше огонь, тут же уйдёшь и больше никогда туда не вернёшься. Я переплыла Великое море, чтобы спасти жителей Южного континента, но мне не хватило сил завершить начатое. Обещай исполнить всё в точности!

– Обещаю. Я верю вам. Мама говорит, последняя воля умирающего – закон. Значит, я обязана выполнить всё, о чём вы меня попросите.

– Ах! Чистое, невинное дитя с благородным сердцем! Если бы все наши творения были такими! Я обещала отблагодарить тебя и предсказать будущее. Подойди ближе. Силы оставляют меня, и я не могу читать судьбу на расстоянии. Дай мне левую руку.

– Только не рассказывайте мне всё, а то жить потом будет неинтересно.

– Ты мудра не по годам. Слушай, что́ ждет тебя. Суждено тебе встретить великую любовь и получить почитание, богатство, власть.

– Он будет прекрасным принцем?

– Бери выше. Повернись. Что ты видишь?

– Море. Бескрайнее синее море.

– Он придёт оттуда. Он Хозяин Морей. У вас появятся дети. Счастье будет казаться безграничным, но недолго будешь ты им наслаждаться. Появится у тебя смертельный враг и устроит погибель твою.

– Жаль. Я не боюсь смерти, но когда ты счастлива, когда любишь и любима, умирать совсем не хочется.

– Селестина, дочка, я нарушила в своей жизни столько правил и запретов! Мне терять нечего. Ради тебя я пренебрегу не просто правилом, одним из десяти законов ведьм. Ты была готова отдать мне свою бесценную жизнь, а я изменю твою судьбу, наложив заклятие «зеркало». Мало кто из ведьм может его наложить, но ещё меньше тех, кто может его снять. И нет ни одного существа, кто может преодолеть его, не снимая. Действует оно так: кто отнесётся к тебе с добром, тот получит назад добро, кто со злом – зло. Кто попробует убить тебя, умрёт той же смертью, что уготовил тебе, а ты останешься невредима. Наклонись ко мне, чтобы я могла дотронуться до твоего лба.

Селестина склонилась перед умирающей. Ведьма коснулась костлявым пальцем лба девушки. В тот же миг она почувствовала, как её окутала пелена прохладной воды, которая струилась по телу, нежно лаская кожу. Необычные ощущения продлились всего несколько секунд. Контакт прервался, а рука колдуньи повисла, как плеть. Старуха не смогла её поднять и сильно закашлялась. Собрав последние силы, она едва слышно вымолвила:

– Слишком поздно! Я не могу дать тебе самого главного. На защиту для тебя у меня не хватает жизненной энергии. Я не отвела беду. Я лишь удвоила её. Твой враг умрёт той же смертью, что и ты. У меня не получилось полного заклинания.

– Не расстраивайтесь, Диалексия. Вы хотели как лучше. Даже перед смертью вы думали, как сделать добро. Мама говорит, кто умирает с благими мыслями, либо обретёт блаженство в ином мире, либо вернётся в этот, чтобы довершить начатое.

– Хотелось бы, чтобы слова твоей благоразумной матушки оказались пророческими.

– А разве вы не знаете, что с вами будет дальше?

– Я не знаю, что́ за границей жизни. Более того, моё будущее всегда было мне неведомо. Это удел ясновидящих. Они видят судьбу других, но сами остаются слепы.

Вдруг она взглянула на Селестину с каким-то странным задором.