Черный ворон

Они вчетвером сидели за отменно сервированным столом в гостиной Захаржевских. Раскрасневшаяся Ада, ни на полрюмки не отстававшая от дяди Коки, с обожанием смотрела на него. блестящими глазами. Таня, перехватившая из ослабевших маминых ручек жезл хозяйки, проворно меняла приборы, уносила опустевшие блюда и бутылки и приносила с кухни новые – салаты, закуски, горячее... В промежутках она садилась и молча слушала, потягивая шампанское.

Шеров вкушал медленно, с достоинством, на виски, коньяк и вино особенно не налегал и в разговор вступал не слишком часто. Тане он показался человеком интересным.

После жаркого Ада поднялась, грациозно покачиваясь, и заявила, что приготовлением кофе займется сама, поскольку только она знает секрет, способный сделать этот напиток совершенно божественным. Дядя Кока немедленно вызвался ей помогать.

Таня осталась с Шеровьш один на один. Взгляды их встретились.

– Таня, – сказал Шеров. – У меня для вас есть письмо. От Генералова. Если очень хотите, можете его взять и прочесть.

– Зачем? – сказала Таня. – С этим, скорей всего, покончено.

Шеров одобрительно кивнул.

– Вы, Таня, поразительно умная девушка. Если в юности не научиться сбрасывать с себя груз прошлого, с годами это становится все труднее, поверьте мне.

Он встал и пружинистой походкой подошел к окну.

– Лето проходит, – задумчиво произнес он. – Сейчас, должно быть, очень хорошо где-нибудь на природе...

– Вадим Ахметович, – тихо и твердо сказала Таня. – Я вам обязана очень многим. Переяславлев уверяет Аду, что вы поступили так исключительно из дружеских побуждений и совершенно бескорыстно. Так не бывает. Назовите вашу цену. Я вполне платежеспособна.

Шеров смотрел на нее, не говоря ни слова.

– Десяти тысяч хватит? – настаивала Таня.

Он пожал плечами.

– Наверное. И как скоро вы можете со мной... расплатиться?

– Когда вам будет угодно.

– Тогда жду вас завтра в одиннадцать утра на выходе из метро "Парк Победы". Успеете?

– Да.

– Только постарайтесь не опаздывать. У меня много дел... О, вот и кофе. Какой аромат! Ариадна Сергеевна, вы просто волшебница...

Вечером Таня созвонилась с Машей Краузе, с утречка заехала к ней на Гражданку и забрала кой-какие свои вещички, попросив Машу убрать в кладовку остальное – свое и Генерала. Без одной минуты одиннадцать она сошла с эскалатора на станции "Парк Победы". Шеров стоял у разменных автоматов с журналом в руках.

– Вы точны, – сказал он. – Пойдемте.

– Куда? – спросила Таня.

– В мою машину. Там нам никто не помешает. Надо же... оприходовать сумму. – Он усмехнулся.

Шагах в тридцати от входа стояла голубая "Волга" с чуть тонированными стеклами. Когда до нее оставалось шагов десять, из машины вышел огромный мощный мужчина с нерусским, непроницаемым лицом. Он напомнил Тане Гойко Митича в роли Чингачгука – только постарше и помассивней. Мужчина распахнул перед ними заднюю дверцу, а когда они сели, обошел машину кругом и уселся на водительское место.

– Здесь вообще-то стоять не полагается, – сказал Шеров. – Джабочка, отъедем немножко.

Машина остановилась в тихом переулке. Шеров повернулся к Тане и протянул руку:

– Давайте!

Он вскрыл все четыре пачки и тщательно пересчитал все купюры. Таня с улыбкой следила за ним. Возможно, она в нем ошиблась. Такое крохоборство не вписывалось в ее представления о Шерове.

Тот отсчитал последнюю купюру, аккуратно вложил деньги в надорванные банковские упаковки, достал из кармашка переднего сидения плотный пластиковый пакет, положил в него деньги... и протянул пакет Тане. Она отвела его руку.

– Это все ваше, – сказала она.

– Мое, – согласился Шеров. – И из своих денег я выплачиваю вам аванс.

– За что?

– За ответственную и перспективную работу, которая, не сомневаюсь, придется вам по вкусу.

– Мне, знаете ли, не хочется повторять прошлых ошибок.

Маленький недоверчивый зверек в ней хотел огрызнуться. Однако теперь она была осторожнее. Нельзя кусать спасающую руку. Но – ухо держать востро, не расслабляться ни в коем случае. Мало ли чего взамен своей доброты потребует?

Шеров улыбнулся.

– Неужели я похож на Володю Генералова?

– Нет.

– В отличие от гражданина Генералова, я чту уголовный кодекс и того же ожидаю от своих людей.

– Я уже ваш человек?

– Для меня – да... Джабочка, поехали!

– Куда? – спросила Таня. Она его пока изучала.

– Хочу показать вам ваше будущее рабочее место и подробно обсудить с вами наше... трудовое соглашение.

"Волга" покатила на юг, а потом на восток по проспекту Славы.

III