Чёрный восход

– Надо же, я даже ни разу не просыпалась, – задумчиво сказала я. – Если бы два года назад мне сказали, что я, наследная принцесса, буду лежать в лесу, израненная и грязная, и поедать приготовленного на костре зайца, я ни за что бы не поверила. С принцессами такого не случается. Они живут во дворцах, их моют и наряжают множество служанок, и они никогда не задумываются, откуда на столе берется столько разных блюд. Окажись я в лесу тогда, ныла бы не переставая, а еще надавала бы тебе пощечин за то, что сидишь так близко.

Дэмир удивленно на меня посмотрел и решил отодвинуться, но я остановила его, схватив за рукав.

– Нет, за эти два года моя жизнь сильно изменилась. Меня часто избивали, ломали ребра, несколько раз ранили, я жила в грязи, нормально не мылась, плохо ела, а ещё не общалась с людьми… Не знаю, к чему я это вообще говорю. Наверное, к тому, что всё познается в сравнении. Я жила в ужасных условиях, и поэтому нынешние кажутся неплохими. Но два года назад я бы этого не пережила. Даже не думала, что я так сильно изменилась. Ты был прав, когда сказал, что человек может привыкнуть ко всякому. И сиди спокойно, я тебя не выгоняю, – добавила я, заметив, что Дэмир ерзает, пытаясь отодвинуться на почтительное расстояние. – Я больше не та принцесса. Нет, я вообще больше не принцесса. Я Великий хан, и, возможно, я должна была пройти через все эти страдания, чтобы измениться и стать сильнее. Может, всё это имеет какой-то смысл. Мне хочется верить, что всё это не просто так.

– Думаешь, есть какой-то смысл? – поспешно переспросил Дэмир, а потом тяжело выдохнул. – Не знаю. Ради какого смысла погибла царская семья Ора-Мариса? Я долго размышлял над тем, что там произошло, и знаешь что? Маркиания сдалась без боя, она не сопротивлялась и сама открыла ворота воинам Жанбулата. Вот почему не осталось следов битвы, а у дворца на нас напала стража Ора-Мариса. Видимо, это был заговор против… царицы и… остальных, – он запнулся на этих словах, сжал от злости кулаки и закончил фразу сквозь зубы. – Но я этого так не оставлю. На их беду они уничтожили не всю царскую семью. Мое ора-марисское имя Димитрий II, царь Димитрий I был моим дедом, и пусть я никогда не знал родственников из Ора-Мариса, я могу предъявить права на трон.

Его слова меня ошеломили. А ведь точно – теперь, когда Жанбулат так варварски уничтожил всех претендентов на трон, Дэмир остался единственным законным царем Ора-Мариса. Знал ли об этом дядя? Возможно, теперь он попытается избавиться и от Дэмира, а значит, впереди нас будет поджидать еще больше опасностей.

– Мы не можем медлить, – решительно сказала я. – Мы должны выдвигаться прямо сейчас.

– Нет, Шамай, ты не можешь ехать. Сегодня отдохнем, а завтра пересечем границу.

– Мы потеряем целый день, – возразила я. – Нам нужно добраться до Тау-аша как можно скорее.

– Ты не перенесешь дорогу. А я не хочу… ещё и тебя потерять. Пожалуйста, просто отдыхай.

В его взгляде была настойчивая просьба, и мне пришлось ее выполнить. Но всё же он был прав. Мне нужно набираться сил, чтобы не задерживать путешествие и не быть обузой. Я дожевала мясо и улеглась обратно на свернутый плащ.

– Ты тоже отдыхай. – Схватив Дэмира за локоть, я уронила его рядом с собой.

Он издал удивленный звук и заерзал.

– Отдыхай, – повторила я. – Не похоже, что ты сегодня хорошо спал.

Чтобы он не сбежал, я обвила его руку и уткнулась лбом в плечо. Наверное, он был так поражен, что даже не сопротивлялся, а недвижно лежал рядом.

Вот так-то, – подумала я. – Вряд ли мы далеко уедем, если он тоже будет не в форме.

И не заметила, как погрузилась в сон.

* * *

До следующего утра я просыпалась только два раза. Я отдыхала долго, и мне должно было хватить сил, чтобы перенести дорогу до границы с пустыней.

На ужин и завтрак Дэмир кормил меня грибами, ягодами и дичью. Да, с ним я точно не пропаду. Сама бы я не смогла подстрелить животное, даже если бы его выставили прямо перед моим носом и держали на поводке.

После завтрака мы свернули лагерь и загрузили вещи на лошадь. Из Маркиании мы сбежали на коне Дэмира, а значит, все свои вещи, включая одежду и оружие, я потеряла. Даже отцовские клинки – и те оставила на месте битвы. Ладно хоть аптечку и ценные документы додумалась держать при себе.

Дэмир помог мне забраться в седло, а сам сел позади, но об хва тил меня уже намного аккуратнее и даже с некоторой опаской. От этой близости мне было очень неловко, но я старалась держать эмоции под контролем, словно ничего особенного не происходило.

Романтическая прогулка в лесу – может, так она и выглядит? Только при этом я не должна походить на вос ставшего из могилы мертвеца, но почему бы не помечтать.

– О чём думаешь? – спросил Дэмир через какое-то время.

Я вздрогнула от этого вопроса и стала лихорадочно придумывать подходящий ответ, лишь бы он не догадался, о чём я думала на самом деле.

– О… пустыне! – Я так обрадовалась своей идее, что заговорила чересчур весело. – Она всегда оставалась для меня темным пятном. Там опасно?