Чёрный восход

Я не знала, вернулись ли к Дэмиру способности. Прошлым вечером, когда мы тренировались, их еще не было.

Но император обещал, что в день приезда Тугана Дэмир вновь обретет силу, поэтому беспокоиться не стоило. Иначе ему вряд ли доверили бы охранять принцессу.

Какое-то время царила тишина и ничего не происходило.

Вэйдун сидел с прямой спиной и исподлобья глядел на дверь, как будто она была его злейшим врагом. Мэй в волнении перебирала подол платья и ерзала на месте, отчего многочисленные золотые украшения тряслись и блестели в ее высокой прическе. Дэмир стоял с непроницаемым лицом и даже не глядел в мою сторону, хотя однозначно знал, где я стою. Мне хотелось помахать ему, но он подошел к своей роли очень серьезно, хотя играть пока было не для кого.

– Брат, – неожиданно позвала Мэй, нарушив тревожную тишину.

Хоть принцесса и была густо накрашена, я заметила, с каким бледным лицом она повернулась к Вэйдуну.

– Ни о чём не беспокойся, – спокойно ответил тот.

– Может, они не приедут?

– Они прибыли в столицу вчера вечером.

– Я не хочу здесь находиться.

– Я тоже, но у нас нет выбора.

Мэй опять села прямо и сильнее стиснула подол. Она выглядела очень взволнованной, даже напуганной, и всё больше напоминала олененка, которого загнал в угол огромный злой волк. Мне стало жаль ее, и я почти перестала сердиться за то, что она усыпила нас тогда вонючей тряпкой.

Наконец в зал вбежал мужчина в бежевом ханьфу.

Император заметно напрягся, но потом расслабился, когда увидел, что это просто слуга. Тот упал перед помостом на колени, поклонился, задев пол лбом, а потом подскочил и приблизился к столу.

– Государь, они уже въехали на территорию двора, – доложил он.

– Сколько их?

– Принца и генерала сопровождают пятеро слуг.

– Хорошо.

Я глянула на Дэмира. Он, как требовалось, держался отстраненно и не выказывал никаких эмоций. Настоящий мастер своего дела.

Теперь тронный зал начали заполнять люди.

Сперва вошли шестеро советников, причем сразу все вместе, и как один пали пред императором ниц. Вэйдун только отмахнулся, будто от назойливых мошек, повелев им скорее рассаживаться. Они заняли места по правую руку от входа.

Потом впустили Тугана и следовавшего за ним мужчину средних лет – очевидно, это был тот самый генерал Шенер.

Присутствующие заметно напряглись, и я тоже. Меня передернуло. Повторив жест Мэй, я вцепилась в юбку и вжала голову в плечи.

Отчего же меня так пугает присутствие кузена? – не могла понять я.

Туган был на два года старше меня. Так уж вышло, что, когда мой отец обучался, ему было не до женитьбы, поэтому бабушка с дедушкой женили Жанбулата первым и сослали в поместье у подножия Южных гор, чтобы он не мозолил глаза во дворце. Поэтому у дяди появился ребёнок, когда отец еще даже не думал о браке.

У Тугана была оливковая кожа – чуть темнее, чем у меня, – небольшие раскосые глаза и овальное лицо. За плечами, поверх черного дэгэла, помпезно струился алый плащ. Длинные волосы были заплетены в косы разной толщины.

– Принц Алтан-Газара приветствует императора и принцессу, – спокойно произнес мой кузен и поприветствовал их по алтан-газарски: стукнув кулаком по груди и чуть склонившись вперед.

Вэйдун кивнул, но ничего не ответил.

Надо же, принц, – злобно повторила я про себя. Мне совсем не нравилось, что он занял мое место.

– Примите эти скромные дары в знак того, что мы приехали с миром, – продолжил Туган и, указав рукой на двери, шагнул в сторону.

В зал тут же вплыли пятеро слуг с деревянными ящиками в руках. Они остановились перед помостом и убрали крышки. Ящики оказались доверху заполнены драгоценностями и дорогой посудой.

Император снова кивнул, но так, будто его заставили. Ясно, что он не хотел принимать никакие подачки, однако положение обязывало.

Из-за колонн вынырнули баифанцы и, забрав ящики, куда-то их унесли. Алтан-газарцы поклонились и попятились к дверям, развернувшись только у самого выхода.

Мэй сидела едва ли не зеленая, но старательно делала вид, что ничего не происходит и этот человек ей совершенно не знаком.

– Прошу принца занять его место, – сказал Вэйдун, указав на ближайший от помоста столик.

Туган молча направился туда и в какой-то миг оказался ко мне лицом. Я быстро скрылась за колонной, чтобы он меня не увидел. Стоявший неподалеку стражник косо на меня глянул, но промолчал. Когда Туган, а следом и генерал Шенер уселись, я выглянула обратно.

В зал плавно прошли служанки с подносами и аккуратно расставили по столикам угощение. Происходило это в гнетущем молчании, лишь шорох юбок и звон посуды напоминал, что мы не в склепе.

Император налил себе вина из маленького нефритового чайничка, и все гости проделали то же самое.

– Предлагаю выпить это вино, – Вэйдун поднял рюмку и дождался, когда остальные повторят его жест, – в знак уважения к императору. То есть мне.

И метнул мрачный взгляд на Тугана.

Кузен охотно влил в себя напиток.

За ним и другие выпили за императора, даже сам император.

– Что ж, приступим к трапезе, – объявил он.

Гости вооружились палочками и начали есть.