Чёрный восход

Вэйдун взял со стола миску с красным виноградом и начал неспешно отщипывать по ягодке от крупной ветки.

– Итак, принц приехал к нам с визитом, чтобы кое-что обсудить, – жуя виноград, произнес император.

Его настроение резко изменилось, и на место суровости пришла некоторая расслабленность и даже развязность. Согнув ногу в колене, Вэйдун поставил ее на сиденье и привалился к спинке трона. Миску он устроил рядом с собой и стал подбрасывать виноградины в воздух, ловя их ртом. Некоторые, правда, не попадали и упруго падали на пол, но император не вел бровью и продолжал. Возникло ощущение, будто он сидит не на дипломатических переговорах с врагами, а отдыхает на природе около пруда с рыбками.

Воинская маска Дэмира на мгновение треснула, и он изумленно покосился на императора, но быстро взял себя в руки и снова принял отстраненный вид.

Я же могла удивляться сколько влезет, на меня всё равно никто не смотрел. Присутствующие здесь баифанцы, однако, не выказывали удивления. Наверное, для них такое поведение императора было привычно. Не зря даже мой дядя считал его сумасшедшим. Что думали об этом Туган и Шенер, я сказать не могла, потому что не видела их лиц.

– Полагаю… – сдавленно начал Туган, но осекся. Значит, Вэйдун все-таки сбил его с толку. Но кузен быстро прочистил горло и продолжил нормальным голосом: – Император и так знает, какой вопрос мы приехали обсудить.

– Не знаю. – Вэйдун подбросил очередную виноградину и пожал плечами.

Разумеется, все знали, ради чего затеяли весь этот званый обед, но император, похоже, решил играть по каким-то известным только ему правилам.

– Я расписал всё в последнем письме, – вежливо напомнил мой кузен.

– И что? – не впечатлился Вэйдун.

– Я приехал обсудить женитьбу на принцессе Мэй.

Император резко посерьезнел и коротко ответил:

– Нет.

– Тогда я не могу ручаться за действия Великого хана.

Угроза была столь явной, что все опешили.

А через несколько тягучих секунд по залу пронесся хохот, подхваченный эхом. Вэйдун смеялся, запрокинув голову вверх, но его глаза при этом оставались холодными и говорили совсем о другом. На самом деле ему было не смешно. Я не сомневалась, что за такие слова он хотел пришибить Тугана на месте.

Жуткая реакция. Никогда не думала, что чей-то смех может внушать ужас.

– Он просто психованный, – подметила Юёр. – Хотя, если подумать, на него столько свалилось, что было бы удивительно, если бы он не тронулся умом.

– На меня тоже много свалилось, но я ведь не тронулась умом, – ответила я.

– Разве? – был мне ответ.

Вэйдун закончил смеяться и подался вперед, опустив ногу и поставив локти на колени.

– Не нужно угрожать мне в моем доме, это по меньшей мере неприлично, – сказал он Тугану вежливым тоном, в котором прозвучала опасная нотка.

– Принц Туган оскорбляет своим поведением императора! – подал голос один из советников.

– Как вы смеете шантажировать нас вой ной! – подхватил другой.

– У алтан-газарцев совсем нет совести!

– Баифан не станет продавать свою принцессу варварам, подобным вам!

– Баифан давно уже растерял свою мощь, – подал голос генерал Шенер. Говорил он хрипло, но достаточно громко, чтобы его услышали. – Пришло время новых империй.

В правой стороне зала поднялся гам, и на алтан-газарцев посыпались упреки. Туган и генерал Шенер бросали в ответ что-то грубое. Атмосфера постепенно накалялась. А Вэйдун тем временем спокойно взял чайничек, снова откинулся на спинку трона и влил в себя вино прямо через носик, как будто всё это перестало его интересовать. Да что он делает? Дипломатия явно не его конек.

Ситуация выходила из-под контроля. Мне казалось, что еще чуть-чуть, и обе стороны достанут оружие. Я глянула на Дэмира. Его отстраненность куда-то пропала, и в глазах стояло непонимание, но он всё равно выглядел так, будто готовился в любой момент броситься на защиту принцессы.

Вэйдун продолжал безразлично напиваться, а моя спина уже покрылась холодным потом.

Скажи уже что-нибудь, – мысленно просила я.

Одно его слово – и все замолкнут.

Но он молчал.

Мэй, зеленая от волнения, повернулась к нему и тихо позвала:

– Брат.

Вэйдун медленно перевел на нее взгляд и недобро усмехнулся.

– Предлагаю всем успокоиться, – наконец сказал он, но так тихо, что его почти никто не услышал.

Тогда император вооружился виноградиной и запустил ее прямо в лоб генералу Шенеру.

– Успокоиться, я сказал! – громогласно воскликнул он.

Спорщики тут же замолчали. Новая выходка привела их в чувство получше вылитой на голову воды.

– Спасибо. – Вэйдун снова принял расслабленную позу. – Думаю, принц Туган понял нашу позицию. Принцесса Мэй никогда не выйдет за вас замуж.

Туган некоторое время молчал, собираясь с мыслями, а потом решил разъяснить все плюсы его предложения: