Чёрный восход

Ветер начал стихать. Видимо, Вэйдун пришел к какому-то решению. Туган медленно опустился на пол. Невидимая сила перестала на нас давить, и мы поднялись на ноги. Дым растворялся, оседал, однако тело Вэйдуна продолжало дымить, как потушенный костер. Отпустив Тугана, он болезненно согнулся и схватился за сердце. Из-под его ладони вылетали струйки черно-красного дыма, и он давил на грудь, будто пытаясь затолкнуть их обратно.

– Убирайся из Баифана к духовой матери! – болезненно прошипел Вэйдун. – Я пощажу тебя только раз, больше такое не повторится!

Туган был сбит с толку. Он попятился к выходу с растерянным видом, как будто не понимал, где он и что здесь делает. К нему присоединился Шенер, неизвестно где прятавшийся во время этой бури.

Когда они покинули тронный зал, Вэйдун упал на колени, пытаясь отдышаться.

Мэй вылетела из-за колонны и понеслась к брату. Сев рядом с ним, она крепко прижала его голову к себе.

– Братец, что же ты наделал? – со всхлипом произнесла она. Казалось, она расплачется, но слез в ее глазах не было, только страх.

Вэйдун ничего не ответил, продолжая смотреть на двери, как будто Туган еще стоял в проходе, а потом потряс головой, будто отгоняя какие-то мысли.

– Странно, – проговорил он.

– Что странно?

Он немного помолчал, а потом устало посмотрел на Мэй:

– Ничего.

– Шамай, – окликнул Дэмир.

Я вздрогнула, и он подхватил меня под локоть, словно я была ранена.

– И все-таки, – недоуменно проговорила я, – из-за кого у нас проблемы: из-за меня или из-за тебя?

– Вот эта – из-за них, – он кивнул в сторону Вэйдуна и Мэй.

Вэйдун между тем тяжело поднялся на ноги, доковылял до какого-то стражника и тихо ему что-то сказал. Тот кивнул и выскочил из тронного зала. Вэйдун отряхнул подол ханьфу выпрямился и вышел на ковровую дорожку.

– Друзья мои! – бодро провозгласил он, раскинув руки в стороны. – Некоторые из вас могут быть удивлены. Мои советники уже всё знают, но вот остальные… В общем, каюсь, я посещал Гору духов Мофа. Как мы могли убедиться, не я один подобным страдаю. Принц Туган ходил в Мофа четыре раза, но ни о чём не беспокойтесь. Угроза есть, но мы сможем с ней справиться. Наша новая императрица это подтвердит, так ведь, сестрица?

Мэй ничего не ответила, только недовольно поджала губы.

– Ладно. Сейчас я хочу забрать советников, телохранителя и вон ту служанку в свой кабинет. – Он указал на меня. – Все за мной.

Он зашелестел к выходу с таким видом, будто ничего не произошло. Мэй побежала за ним, а потом из дальнего угла вылезли серьезные и напряженные советники. Процессию замыкали мы с Дэмиром, оглушенные, точно нас всё это время били палками по головам.

– Теперь ясно, почему Алтан-Газар такой смелый, – сдавленно проговорил мой друг.

– Что это за метки? – спросила я. – Ты дотронулся до запястья, когда увидел, что у Тугана такие полосы. У тебя тоже есть?

Дэмир огляделся и быстро поднял рукав ханьфу На его запястье чернела горизонтальная полоса, прямо как у Тугана.

– Почему ты скрывал ее от меня? – Я даже обиделась.

Он никогда не закатывал рукава и специально мне ничего не показывал.

– Я не знал, что это, но теперь всё понятно. Эта метка появляется, когда духи даруют силу. Я был в Тау-аша один раз, соответственно, у меня она одна.

– Туган сказал, у Вэйдуна их три.

– Это значит, что они оба… хм, сильнее меня, – нехотя заключил Дэмир.

Мы понуро брели по крытой галерее дворца и добрались до нужных дверей. Вэйдун нервно раздвинул их в стороны, и мы прошли в небольшую комнатку, где вдоль стен тянулись шкафы, заполненные книгами и бамбуковыми свитками.

– Прошу вас, государь, скажите, что вы не серьезно лишили себя титула, – взмолился один советник.

Если честно, все советники были для меня на одно лицо. Они носили одинаковые ханьфу и усы, из-за чего их было почти не различить.

– Я не государь, – ответил Вэйдун.

– Но вы не можете так поступить!

– Почему? – переспросил он.

– Вы, конечно, император, но даже вы должны соблюдать законы Баифана!

– Разве я в чём-то нарушил наши законы? Если рассудить здраво, Мэй появилась на свет раньше меня, а значит, она старше. По всем правилам императрицей должна была стать она.

– Императором может стать только первенец мужского пола! – воскликнул другой советник. – А если таковых нет, то первенец женского пола.

– Где такое написано?

– В наших законах.

– Я знаю наши законы, я же император!

Советник подошел к книжному шкафу и стал просматривать бамбуковые свитки.

– Вот! – воскликнул он, вытянув один из них. – Закон о престолонаследии.

Вэйдун нервно выхватил свиток, развернул его и пробежался пальцами по бамбуковым полосам, скрепленным между собой с помощью веревочек.

– Хм, – задумчиво протянул он. – Чушь!

И в следующую секунду бросил свиток в чашу, где полыхал огонь. Пламя сразу накинулось на древний документ, безжалостно его уничтожая.

Все воззрились на Вэйдуна с удивлением.

– Но, государь!.. – пискнул советник, бросившись к чаше и тщетно пытаясь спасти свиток. – Что же вы наделали?!