Черный выход

Прежде чем покинуть лагерь, Чесноков настоял на том, чтобы Игорь закопал куртку отца. Раз взять на память не получится из-за ее ветхости, то нужно хотя бы так проститься.

Копать глубокую яму времени не было. Игорь нашел за домиком охраны небольшую ямку, осторожно отнес куртку туда. С каждым шагом в голове пролетали те призрачные, почти что стершиеся образы, которые он всегда ассоциировал с отцом. Как тот, большой и сильный, подкидывает Игоря к небу. Как, остроумный и внимательный, ведет Игоря через дорогу, держа за руку. Как, интересный и веселый, играет с Игорем в машинки. Вот его улыбка, взгляд, тепло, запах… Все это могло бы уложиться в небольшой спичечный коробок. В маленький спичечный коробок детского счастья.

Наверное, хорошо, что Игорь не увидел изуродованные останки отца, – он навсегда останется в памяти именно тем, из детства. Пусть так, пусть только куртка…

Игорь опустился на колено и положил куртку на дно ямки. Провел пальцами по ткани, прощаясь.

Пальцы наткнулись на сквозные дырки на груди, незаметные и маленькие. Фомин нахмурился, пригляделся. Почувствовал, как встал комок в горле.

Отец умер не от остановки сердца. Его сердце прострелили тремя пулями, точно и кучно. Очень профессионально.

* * *

Гайка пролетела между телеграфным столбом и оторванной мотоциклетной коляской с одним колесом, с шелестом скрылась в траве.

– Видел? – повернулся Гоша к Игорю.

– Видел, – кивнул Фомин. – Прежде чем гайка упала, она немного замедлилась и покрылась инеем.

– Значит, я не ошибся, – удовлетворенно сказал Гоша. – Пойдем в обход.

Они шли уже второй час, пытаясь догнать похитителей Семена. Улетел на «калоше» Эрих, обещав молиться всю дорогу, а друзья, ведомые Гошей, обошли участок «порченой земли» и двинулись по направлению к Бердску.

Говоря по чести, изначально Игорь сильно сомневался в способностях Чеснокова. Он не мог себе представить, как такое вообще возможно, он же не собака, чтобы брать след. Но Гоша отошел в сторону, закрыл глаза, постоял, растирая ладони. Потом ткнул пальцем на север. Объяснить, почему именно туда, не смог. Сказал лишь, что в той стороне у воздуха оттенок другой.

Сомнения стали исчезать, когда Игорь начал узнавать местность на нарисованной Камилем карте. Вон почти овальное озеро Паутовское, вон заброшенный аэродром, вон черные остовы развалившейся деревни.

А потом он полностью поверил в своего друга, потому что тот начал предостерегать о ловушках. Давалось ему это с трудом, он путался и чуть не завел их в «мясорубку». Потом долго приходил в себя и извинялся, вцепившись в собственную бороду. Но повел дальше, шагая впереди. Когда у него возникали сомнения, он просил Игоря бросить для проверки гайку.

Так и продвигались почти что на ощупь.

Но не все было так радужно, как могло показаться. Гоше приходилось тяжело, он то и дело останавливался и массировал глаза сквозь закрытые веки. Или сидел на земле, зажав ладонями уши. Или стоял, сжав зубы и спрятав лицо в ладонях. Фомин искренне хотел помочь другу, но это было не в его силах. Гоша объяснил почему.

Чтобы увидеть, как Зона выглядит на самом деле, нужно применить усилие. Больше всего это схоже с разглядыванием стереокартинок – для того чтобы увидеть скрытое изображение, нужно правильно сфокусироваться, напрячь глаза. В случае с Зоной так приходилось делать постоянно, угадывая что же ты увидел. К тому же, когда Гоша видит эти свои «линии» и «цвета», остальной мир уходит для него как бы в туман. Из-за этого Чесноков не всегда сразу реагировал на появляющиеся на пути деревья и крупные камни. Мир Посещения словно находился на другом уровне восприятия, недоступном простым смертным. И Фомин подумал, не это ли становится причиной того, что дифференты со временем перестают воспринимать мир людей? Они попросту уходят в эти свои линии и цвета, теряют способность воспринимать человеческую реальность.

Но, как бы Гоша ни мучился, сколь бы часто ни останавливался отдыхать, он упорно вел Игоря дальше. И словно в благодарность за усилия, возле старой вырубки, полной трухлявых пеньков, они нашли две пустые консервные банки. Точно такие же лежали у них в рюкзаках – они были из одной коробки, купленной специально для этого похода.

– Мы почти дошли до середины карты, – сказал Игорь, указывая пальцем примерную точку их нахождения. – Хорошо бы, чтобы местонахождение «Шара» оказалось поблизости. Ты не можешь его увидеть этим своим новым зрением?

Чесноков слабо улыбнулся.

– Я даже не знаю, как он выглядит тут, чтобы понять, как он выглядит там, – Гоша выделил слово «там». – Вот что, Игорь, меня может внезапно вырубить, как уже было. Не дай упасть рожей о корягу, хорошо?

– Договорились, – хлопнул друга по плечу Фомин. – Совсем плохо?

– Ну не совсем… Это как если бы тебе постоянно что-то говорили в уши двадцать человек, при этом душили бы и светили в глаза лазерами и фонарями. Примерно так.

– То есть плохо, но терпимо?

– Терпимо. Пока мы Сёмку не вызволили – терпимо. Но помни – не дай мне разбить лицо. Не хочу обливаться кровью из разбитого носа.

– Заметано, – улыбнулся Игорь.