Черный выход

– Знаешь, я ведь когда вас встретил, в лесу, я подумал, что вы тоже теперь бандиты, как другие сталкеры, – сказал Семен. – Времени же прошло много, мало ли что у вас случилось в жизни. А у меня прикрытие, мне его контора восемь месяцев выстраивала. Ну а потом как-то и не с руки стало все карты раскрывать. Неловко, что обманул. Решил, что через вас получится выйти на крупную рыбу… Ну и вот вышел.

Он сделал еще глоток, долил из чайника кипятка.

– Я в контору о каждом своем шаге докладывал. Ну про «Шар» брякнул. Пришел приказ доставить его нашим спецам. А я и так косяков напорол, сделку с «малахитом» провалил… ну и решил я, что это шанс, что вам расскажу, вы все поймете. А там, возле завода, все закрутилось, уже и времени на объяснения не было. Утром отчим твой сам в воду полез, мол, пораньше начать работу. Я его страховал. Потом нашли твоего отца, ну и… Восток попытался дотянуться до оружия, но я успел первым. Увел его в лес. Там договорились, что он меня проведет до «Шара», а я его отпущу. Кто ж знал, что за нами Херсонец увяжется? А потом я «Шар» достал из тайника, тут и завертелось… К слову, вот.

Старцев полез в карман и выложил на скатерть что-то круглое и плоское. Это была советская пятикопеечная монета. Металл потемнел от времени, местами его прогрызла ржа, но номинал и герб на аверсе были различимы.

– Смотри, – Семен перевернул монету. – Год выпуска.

Под номиналом виднелась дата изготовления монеты, только вместо полного года остались лишь две цифры – первая и последняя. Остальные были тщательно сбиты или сточены.

– Один и четыре, – прочитал Фомин. – Координаты «Шара».

– Это третий ключ. Из кармана куртки твоего отца достали.

Игорь повертел в пальцах монету, поскреб ее ногтем.

– Скажи, Сём, а ты реально смог бы пырнуть ножом меня или Гошу из-за этого артефакта? – задал он горький, но давно терзающий вопрос.

Семен закусил губу, уставившись в чашку. Прогудел:

– Ты сам знаешь ответ. Я выбрал дружбу.

Они помолчали, вновь переживая неприятный момент. Прервал паузу Игорь:

– Как там продвигаются дела с записями отчима?

Тут Старцев ожил:

– Информация в блокнотиках оказалась очень вкусной. Восток действительно не блефовал, когда говорил, что у него на всех грязи накопано. Собственно, эти блокнотики мне «Шар» заменили, когда я их нашим принес. Иначе не сносить бы головы, – он откинулся на спинку стула. – Атак – готовятся большие посадки, шьются дела и подбиваются материалы. Скоро, глядишь, Искитим хорошо от криминала почистим.

– Отрадно, – улыбнулся Игорь. – Да и нам сбережения Востока очень пригодились.

– Да, все как-то один к одному. И все хорошо складывается.

Он с чувством потянулся, щурясь от солнечных лучей. Бросил взгляд на наручные часы и встрепенулся:

– Ой, пора мне уже бежать. Заплатишь за меня? Я потом отдам!

– Ну ты хамло! – восхитился Игорь.

– Ой, да ладно!

Старцев поднялся, взял пальто. Встал и Игорь, они крепко обнялись.

– Спасибо вам, мужики, что вы у меня такие есть, – от души сказал Семен. – И спасибо, что простили дурака.

– Да ладно, чего не бывает между друзьями, – Игорь сентиментально улыбнулся. – На то они и друзья… Все, иди. Вернешься – позвони.

– Обязательно.

Уже на пороге Старцев шлепнул себя ладонью по лбу и вернулся.

– Ты чего? – уставился на него Игорь.

– Совсем забыл. Про этого нашего шерстяного друга, который Гоша, говорили, мне вспомнилось… Тут слышал такую мульку, что в Зоне, ближе к Периметру, стали появляться деревья с желтой или опадающей листвой. И трава вянет, будто осень наступила. Понятно, что слухи слухами, но мало ли… Может, у Чеснока и его компании все же получается обуздать Зону?

Он усмехнулся своим мыслям. Потом вздохнул, тихо спросил:

– Может быть, то, что мы все трогали «Шар», не прошло даром? Может, он все же отчасти исполнил наши желания? Никто же не знает как он работает, как ему надо желания свои озвучивать. Как думаешь, Игорян?

Фомин усмехнулся. Посмотрел на отцовскую монету.

Все действительно чудесным образом наладилось. Не стало приторно идеальным, но вошло в русло, проторило дорогу дальше. У каждого появились перспективы, каждый стал чувствовать себя на своем месте. Каждый нашел свою судьбу. Возможно, благодаря «Шару».

А возможно, благодаря самим себе?

– Я не знаю, что тебе ответить, Сёмка, – сказал Игорь. – Наверное, чудеса все же бывают. Ну хочется в это верить. Только вот всего, что мы получили, мы добились сами во время поисков этого самого «Шара». Может, вся эта история с «Шаром» – всего лишь легенда, где сам путь важнее цели? Что, если в этом и есть сила «Золотого шара»?

Игорь убрал монету в карман и посмотрел в окно.

– Только мне хочется думать, что моя «машина желаний» – это я сам, а не какой-то бездушный внеземной артефакт, – продолжил он. – Но если «Шар» действительно способен дать счастья всем, да еще и задаром, то что в том плохого? Пусть будет место чуду.

Он улыбнулся Семену и добавил:

– А я лучше буду полагаться на своих друзей, которые меняют мою жизнь в лучшую сторону. Пусть даже с этими друзьями придется продираться сквозь тернии. Они – запасное счастье, если самому не повезет.