Черный выход

Дверь приоткрылась, и в зал заглянул охранник. Петр Вячеславович кивнул ему, и тот пропустил в зал бритую наголо женщину в белом халате и с биркой сотрудника МИВК. У нее было очень бледное лицо, на висках и шее сизой сеткой выделялись вены. Женщина бросила быстрый взгляд на Разуваева, потупила глаза и прошла в центр зала. Повернулась к Игорю и Маше и замерла, спрятав руки в карманы халата.

– Это – сотрудник нашего Института, – представил женщину начальник службы безопасности не вставая с места. – Я пригласил ее специально для своей племянницы, но уж коль здесь находишься и ты, Игорь Витальевич, то это будет вдвойне поучительно. Прошу вас, начинайте.

Последняя фраза предназначалась застывшей в центре зала женщине. Та, так и не поднимая глаз от пола, секунду-другую жевала губы, словно собираясь с мыслями. Потом абсолютно бесцветным голосом сказала:

– Мне двадцать два года. Я почти год нелегально ходила на аномальную территорию.

И замолчала. Игорь терпеливо ждал продолжения. Он пытался вспомнить, как часто ему приходилось слышать про женщин-сталкеров? Выходило, что крайне редко. В Зоне правил бал неприкрытый сексизм – сталкеры-мужики не желали ходить в одной связке с женщинами. Считалось, что женщины только отвлекают и мешают работе, они не способны сосредоточиться, а следовательно, находить скрытые ловушки. К тому же, когда в ловушку попадала женщина, это критически сказывалось на моральном духе остального коллектива. Помимо этих причин были еще суеверия и предрассудки. Находились даже такие, кто, встретив женщину в Зоне, остригал ей волосы, бил и прогонял прочь.

Однако что-то подсказывало, что стоявшая перед ними женщина облысела не из-за грубого отношения сталкеров.

– Мне нужны были деньги, – хриплым голосом продолжила рассказ сотрудница Института. – Поэтому я использовала служебные коридоры и ходила за Периметр без защитного снаряжения. Добыла несколько артефактов, продала их. Потом у меня случился выкидыш.

Игорь краем глаза заметил, как качнулась челка Маши, но больше девушка никак не подала виду, что слушает рассказ.

Тем временем женщина продолжила, и голос ее нервно завибрировал, словно ей приходилось бороться с собой.

– Врачи сказали, что я навсегда потеряла способность иметь детей. Сказали, что в организме начались изменения, схожие с синдромом Руффа. У меня выпали волосы и зубы. Я перестала обонять и ощущать вкус еды. Стала роговеть кожа лица. Гинеколог сказал…

– Хватит! – не выдержав, крикнула Маша и вскочила на ноги. – Дядя, прекрати это!

В зале повисла тишина. Женщина покорно стояла, все так же не поднимая глаз. Разуваев внимательно разглядывал племянницу. А Игорь пытался остаться невовлеченным в эти семейные разборки.

– Ирина, вы свободны, – наконец сказал начальник СБ. – Будем считать, что наш с вами вопрос закрыт.

Женщина молча повернулась и вышла вон.

– Мария, присядь. – В голосе Разуваева впервые появилось что-то похожее на родственную теплоту.

Маша не сразу, но подчинилась. Петр Вячеславович одобрительно кивнул и только после этого продолжил:

– Мария, ты знаешь, что я никогда не вру. То, что ты услышала, – правда, и статистика подобных случаев ужасает даже меня. Не веришь мне – сходи в интернат, пообщайся с детьми, чьи гены подверглись воздействию Зоны. Их жизнь далеко не мед, и они бы все отдали за то, чтобы просто стать обычными.

– У меня есть знакомые дифференты, – угрюмо сказала Маша. – Я знаю каково им.

– Нет, не знаешь, – отрезал Разуваев. – Знала бы, так не лезла куда не нужно. Людям, а в особенности женщинам, за Периметром делать нечего.

Игорь про себя озадаченно ухмыльнулся. Давно он не слышал таких слов: «Людям нечего делать в Зоне». Вроде бы простая и банальная мысль – если люди там умирают, если дети родятся с уродствами, если от большинства внеземных «даров» одни беды, то зачем вообще лезть на чужую землю? Зачем рисковать собой и своим будущим? Однако тут, в Искитиме, эти вопросы вызвали бы лишь недоумение. Как зачем ходить в Зону? Там же есть дорогой хабар, там с наркоплантаций снимают по два урожая за месяц. Именно Зона дает шанс изменить раз и навсегда свою жизнь к лучшему. Это как игра в русскую рулетку на хороший джекпот – если повезет, то ты в шоколаде. Ну а если нет… Ну подвинься, желающих много. Зона, она же кормилица, как же без нее? А что до болезней, так привыкли к ним. Издержки производства.

– А ученые? Они-то лезут в Зону, – не сдавалась Маша. – И женщин среди них много.

Петр Вячеславович покачал головой.

– Это ученые, Мария, – сказал он. – Они жертвуют собой ради науки. Так было во все времена. Ими движет высшая цель.

– Мной тоже! – выпятив подбородок, гордо заявила девушка.

Разуваев вновь покачал головой, сделал рукой жест отрицания:

– Мария, то, что вы со своими новыми знакомыми уносите обратно в Зону артефакты, никоим образом ни на что не влияет.

– А вот и влияет! – Мария даже хлопнула по спинке впереди стоящий стул. – Учеными доказано, что распространение внеземных объектов вне Зоны способствует расширению Зоны!

– Не доказано – это теория.