Черный выход

– Давай ко мне, в общагу, – подхватил предложение Гоша. – Места, вообще, навалом. Только с водой проблема. И с отоплением.

Старцев тряхнул плечами, поправил поднятый воротник, закрывая голую шею.

– Давайте так, – сказал он. – Мои заботы оставим на потом, с ними я разберусь завтра. Сейчас, если честно, хотелось бы чего перекусить и выспаться от души. Но только давайте первым делом избавимся от артефакта, а то он мне мысли бередит и смущает всячески.

Игорь хотел было возразить, но, подумав, согласился. Действительно, так всем будет лучше. К тому же, глядишь, Сёмка с такими подвязками, как у него в Новосибирске, сможет решить проблему с Херсонцем раз и навсегда.

– Может, все же завтра? – с сомнением спросил Гоша. – Не хочется сегодня его рожу видеть.

– Тебе необязательно идти, – ответил Старцев.

– Вот еще! Я с вами!

– Ладно, давайте покончим с этим, – Игорь потер глаза, в которых появилась раздражающая резь. – Надо тачку ловить, пешком запаримся идти.

– У меня денег с собой нет, – Семен похлопал себя по карманам, демонстрируя их пустоту.

– Да, действительно, давно ты тут не был, – смеясь, хлопнул его по плечу Гоша. – Успокойся, сейчас все будет.

И действительно, первая же идущая сквозь замерзший город машина – «уазик»-«буханка» с трафаретной надписью «ВодоКанал» по борту, остановилась на жест Чеснокова. Водитель в расстегнутом на груди бушлате, под которым светилась в полумраке белыми полосками тельняшка, без лишних вопросов кивнул, и друзья полезли в теплое нутро машины.

В такие моменты Фомин был искренне горд за то, что живет в Искитиме. Не перевелись еще здесь люди с широкой уральской душой, которую пока еще не тронули мерзкие рыночные отношения мегаполисов.

Пока ехали, Игорь исподтишка следил за Семеном. Ему было интересно наблюдать за тем, как тот, прижавшись шапкой к окну, разглядывает огни родного города. Взгляд Старцева завороженно прыгал по лицам прохожих, по названиям улиц, по светящимся окнам домов, по всему тому, что вызывало в памяти Семена приятные воспоминания о днях былого детства, когда он был маленьким, мир – большим, а все проблемы могли быть решены в драке за школой. Светлые мечты, широкая дорога в будущее и уверенность, что все обязательно будет хорошо. Интересно, что ему с тех пор пришлось испытать, в чем разочароваться? Надо будет обязательно расспросить Сёмку подробнее… Черт возьми, как же Игорь по нему соскучился!

Старцев словно почувствовал взгляд Фомина, оторвался от созерцания заснеженного Искитима и, смущенно улыбнувшись, подмигнул Игорю. Потом кивнул на Гошу, который дремал, безвольно мотая головой и периодически стукаясь о закрепленный на стене салона ящик для медикаментов.

– Ты знаешь, к кому мы едем? – спросил Игорь, перекрывая шум машины.

– Без разницы, – отмахнулся Старцев. – Вся эта публика одинаковая.

– В любом случае, будь внимателен. Все же здесь не Новосибирск, ребята более отмороженные. Они о твоих друзьях-банкирах слыхом не слыхивали.

– Разберемся, – ободряюще ответил Семен.

И ведь ни грамма сомнения в голосе. Такая уверенность, словно действительно может все решить. Черт, хочется ему верить. Точнее, хочется верить в него.

– Все же дай первым начать мне, – не стал перекладывать всю ответственность на друга Игорь. – Мы укажем им место, в котором спрятали артефакт, и на том будем в расчете.

– Как скажешь, – пожал плечами Семен. – Только если все пойдет не по плану, тогда подключусь я. Идет?

Игорь замялся, уклончиво ответил:

– Сёмыч, это все же не твое дело…

– Спокойно, Горыныч! – Старцев наклонился вперед, покачиваясь на ухабах, и легонько стукнул Игоря кулаком в плечо. – Вы для меня не чужие люди. Прорвемся.

Машина остановилась на перекрестке улиц, под заледеневшим фонарем с тусклой желтой лампой. Друзья душевно поблагодарили шофера и, когда машина умчалась в темноту позднего искитимского вечера, потопали в сторону дома Херсонца.

– Говорим где артефакт и уходим, – без лишней нужды напутствовал Чесноков. – Разговариваем от ворот, во двор не заходим.

– У него собака, – пояснил Игорь Старцеву. – Крупная.

– На цепи? – спросил Семен.

– Была на цепи. Сейчас не знаю. Может, выпустил на ночь попастись, – Фомин разглядел приближающиеся ворота нужного дома, неуютно поежился. – Сём, у тебя в пистолете сколько патронов осталось?

– Я в собаку стрелять не стану, – твердо сказал Старцев. – Да и ни к чему шум наводить.

– Да я так, на всякий пожарный…

– Не, но псина реально ужасная, – подтвердил Гоша. – Здоровая, как медведь.

– Посмотрим, – уклончиво ответил Семен. – Ну звоните.

Гоша с Игорем переглянулись. Фомин стянул варежку и нажал на черную кнопку висящего на воротах звонка.

Перелив сигнала долго пищал из динамика. Друзья нетерпеливо мялись, скрипя снегом под подошвами, и обменивались красноречивыми взглядами.

– Может… – начал было Чесноков, но тут в доме звонко щелкнул засов, и голос из-за забора раздраженно спросил:

– Кого там принесло?

– Мы по поводу долга! – громко ответил Игорь.