Черный выход

Дольше всех копался немец, не способный определить что же ему взять, а что оставить. У него был с собой довольно увесистый рюкзак с туго набитыми карманами, а также хороший институтский комбинезон с обвешанным разными чехлами ремнем. Однако Эриху этого явно казалось мало.

Игорь подошел к нему, спросил:

– Эрих, ты уже ходил в Зону?

Немец тряхнул соломенной шевелюрой, поднял на Фомина испуганный взгляд.

– Да, есть ходить. Трижды.

– В составе институтской экспедиции? – догадался Игорь.

– Да.

– Понятно.

Институтская экспедиция – это куча народу, минимум вещей, защитная аппаратура и поездка до точки на «калоше». По сравнению с работой сталкеров – прогулка на пикник.

– Бери с собой только самое необходимое, – сказал Игорь, беззастенчиво расстегивая рюкзак немца. – Иначе ты и сам не дойдешь, и станешь обузой для группы. Это что?

– Подушка. Рекомендация тур-шопа «Сёрвайвэр».

– Выбрось, поспишь на рюкзаке. Это?

– Запасное брюки.

– Лишнее. Это?

Копание в вещах Эриха заняло почти десять минут. Время от времени Фомин косился на стоявшего поодаль Востока. Тот разглядывал какие-то записи в своем старом армейском планшете, висящем на шее.

Что же ты задумал, неуважаемый отчим?

Когда все было сделано, группа собралась вокруг отчима, и тот дал команду продолжить движение. Сказал:

– Недолго осталось идти, дальше с ветерком помчим.

– Мы уже в Зоне? – с сомнением спросил у Игоря Эрих.

– Мы практически в Зоне, – ответил услышавший вопрос Восток. – И тебе, ганс, я рекомендую больше смотреть в оба, чем болтать. Я не намерен тащить тебя балластом.

– Я не Ганс, – попытался объяснить Эрих, но Фомин его одернул. Все равно бесполезно.

– Это касается всех, – голос отчима стал жестким, с металлическими нотками. Каким обычно и был, собственно. – Хотите дойти живыми – слушайте меня. Хотите вернуться живыми – делайте все как я скажу. И тогда когда я скажу. Никаких самостоятельных муток. Если будут непонятки – дам по щам не задумываясь. Усекли?

– Про щи не совсем ясно, – подал голос Старцев. – Обратки не боитесь, гражданин хороший?

Отчим усмехнулся, будто слова Семена показались ему абсурдными и смешными, сказал лишь:

– Поглядим-посмотрим, бугорок. Все, пошли.

А Игорь вдруг четко понял, что у отчима имеется с собой оружие. Иначе почему он настолько уверен, что справится с более крупным, чем он, Старцевым?

Зона вокруг хранила молчание, словно затаилась. Шелестел в листве ветер, играя волнами на траве. Солнце умиротворенно светило сквозь ветки, приятно грело лицо. Никаких намеков на смертоносность или обманчивость. Просто лето, просто лес.

Первым признаком присутствия аномалий стало закрученное винтом дерево, продолжающее при этом цвести и тянуться к небу. Потом издали показала себя невидимая «мельница», катающаяся по полю и подкидывающая вверх вырванную с корнем траву. По правую руку осталась заброшенная автобаза с сорванными воротами и чернеющими зевами пустых боксов.

Восток сошел с дороги и повел группу по еле заметной тропинке, спускающейся с дорожной насыпи в редкий березняк. Березки выглядели больными и чахлыми, слабые корни еле удерживали тонкие стволы в вертикальном положении. Пришлось идти друг за другом, чтобы не сойти с тропинки и не провалиться в мягкую болотистую почву.

– Осторожно, слева, – отчим указал рукой, продолжив идти дальше.

Слева, возле покрытой мхом кочки, лежал сапог. Внешне целый, почти новый, только грязный. Быть может, специально оставили, предупреждая о какой-нибудь ловушке.

Судя по всему, Восток хорошо знал эти дорожки. Он лишь раз бросил вперед гайку, когда на дороге обнаружился свежий завал. Одно из деревьев рухнуло под собственным весом и перегородило тропу, ничего опасного.

Спустя пару часов после пересечения блокпоста группа вышла на почти лысую горушку, у подножия которой виднелась старая бетонка. Здесь их ждал подарок.

– Игорь, Ряба! – подозвал парней Восток. – Идите со мной.

Они скинули рюкзаки и, спустившись с холмика, вошли в густой подлесок. Увидели высокую копну из свежесрезанного лапника, рваного брезента и веток с уже пожухлыми листьями. Будь Игорь один, он бы ни за что не подошел к такому странному нагромождению.

– Ряба, – указал отчим на кучу.

Ряба без вопросов выступил вперед, схватил угол торчащей ткани и одним резким движением отбросил ветки в сторону.

– Как и обещал – «калоша», – самодовольно сказал Восток.

Игорь присвистнул.

Гравиплатформа была старой модели, с сильно обожженным правым бортом и оплавленным лобовым плексигласом. Но она все равно выглядела внушительно, особенно для Фомина, который никогда так близко «калош» не видел.

В отличие от современных моделей, эта действительно напоминала известную резиновую обувку, особенно круглым носом и длинным пассажирским отсеком. Она была открытой, кабриолетом, хотя явно предполагалось наличие какой-то съемной крыши.