Черный выход

– Как Гагарин и Титов, – пробурчал под нос Восток. – Давай, нечего сопли тянуть!

И Семен пошел. На каждые три его шага Игорь бросал гайку. На каждый пятый шаг на несколько метров продвигалась «калоша». Аппарат в руках Старцева попискивал. Сам Семен походил на идущего по минному полю солдата.

Шуршала трава по его штанинам, уныло подвывал ветер, раскачивая рыжие пакли. Напряженные секунды складывались в минуты.

Половина дороги осталась позади, когда испуганно вскрикнул Ряба. Восток тут же рванул рычаг тормоза, от чего Фомин больно стукнулся о стекло, а Семен присел, вжал голову в плечи и затравленно заозирался.

– Чего? – накинулся на Рябу Чесноков.

– Показалось…

– Твою…

«Диригент» отрывисто пискнул и зазвенел хрустальными колокольчиками. Со стороны карьера к людям двинулось что-то невидимое, громадное, различимое только вскользь, боковым зрением. Словно вся картинка вдруг разом придвинулась к узкой тропинке, искажая пропорции и преломляя свет.

– Гони! – заорал Ряба, но отчим уже и сам все понял, бросил вперед рычаг, подкидывая вверх гравиплатформу и одновременно заставляя ее прыгать вперед.

– Семен! – заорал Гоша, свешиваясь за борт.

– Стой! Вниз! – потянулся к рычагам Фомин.

«Калоша», словно блоха, перепрыгнула сразу половину пути, оставив Старцева позади, и, треща старым корпусом, преодолела опасный участок, вырвавшись на пологий спуск.

Игорь отчаянно вцепился в руль, гравиплатформа вильнула. Отчим, не говоря ни слова, ударил кулаком Фомину в лицо, потом еще раз и еще, пока тот не разжал пальцы. Игорь отпрянул от боли, зарычал. Перебросил свое тело через борт, полетел вниз. Приложился так, что аж зубы клацнули, но тут же поднялся и побежал к стройке. За ним мягко упал Чесноков, перекатившись на бок. Он прямо с земли рванул за Игорем и даже обогнал его.

Старцев бежал со всех ног, прижимая к груди «Диригент». За ним, словно волна, надвигалось гигантское полотно, тащившее за собой и стройку, и лес вдалеке, и технику, словно те были нарисованными на занавесе декорациями. А на пустыре, словно живые, прыгали валуны.

Игорь и Гоша затормозили, во все глаза наблюдая приближение аномалии. Они не знали как помочь явно не успевающему другу.

– Семен, быстрее! – только и смог крикнуть Игорь.

Рядом заорал Чесноков, в бессилии сжимая кулаки.

Их обоих накрыла тень пролетевшей «калоши». Гравиплатформа сделала вираж, словно хвостом, захлестнула висящей на корме веревкой Старцева. Тот ухватился за нее, обронив «Диригент», и, словно пробка из бутылки, вылетел на безопасный склон, увлекаемый летательной машиной. За ним бросились Игорь с Гошей, убегая от аномалии.

Когда они подбежали к севшей на траву «калоше», Семен сидел на земле, пытаясь отдышаться. Рядом с ним суетился Ряба, предлагая помощь. Отчим стоял возле водительского отсека и хмуро смотрел на приближающихся друзей. Лишь Фишер застыл с фотоаппаратом и во все глаза пялился в сторону стройки. Где, к слову, все вновь выглядело нормальным.

Только сейчас Фомин потрогал саднящую челюсть и скулу. Что ж, сам напросился, запаниковал. Так не за себя же испугался, за друга.

Он направился к Востоку, чтобы, чего уж, извиниться. Если бы не он…

– Я… – начал Фомин, но прямой и коварный удар под дых сложил его пополам, заставил хватать ртом воздух. Над ухом зашипел разъяренный отчим:

– Никогда не смей трогать мое!

* * *

К наступлению сумерек они успели только-только добраться до старого Периметра – пришлось делать приличный крюк, уходя от двух блуждающих ловушек. Периметр – почерневший и покосившийся от времени железобетонный забор еще советской постройки, тянулся вдоль широкой полосы песка, когда-то служившей для выявления нарушителей. В заборе хватало дыр, местами завалились целые пролеты. Чуть поодаль, в окружении крон деревьев, возвышалась караульная вышка с провалившейся крышей.

Здесь и решили переночевать, прямо под забором. Местами проросший травой песок был приятнее лугового зеленого моря или вспученного кореньями лесного ковра. К тому же здесь можно было издали разглядеть опасность и в случае чего попытаться ее избежать. Хотя это скорее было самоуспокоением – от невидимых опасностей не спасет ни острое зрение, ни быстрая реакция. А их на территории Посещения хватало с избытком.

– Открытый огонь не жечь, далеко друг от друга не отходить, – скомандовал Восток, обходя импровизированный лагерь. – Кому в сортир – отходите вон туда, к кусту, не дальше.

– Курить можно? – осведомился Гоша, демонстрируя трубку.

– В кулак, – разрешил отчим. – Сейчас хавайте и спать. Дежурим по двое, по два часа. Разберетесь или пальцем ткнуть?

– Разберемся, – откликнулся Семен.

Солнце садилось за кроны, наполняя облака свинцовой темнотой. Со стороны полей налетел прохладный ветерок, зашумели листья над головой. Казалось, что Зона тоже успокаивается на ночь, отдыхая перед новым тяжелым днем.