Черный выход

– Ладно, – согласился Старцев. – Только есть еще одно, Игорян. Мы, пока с Чесноком дежурили, кое-что заметили… Короче, идет кто-то за нами.

– Кто идет? – удивился Фомин.

– Не знаю.

– Мы огни увидели ночью, как от фонариков, – вступил в разговор Гоша. – Вон там, за холмом. Сначала двигались в нашу сторону, потом пропали. Я так думаю, заметили нас.

– С чего вы взяли, что это за нами идут? – склонил голову Игорь.

– А с чего бы им прятаться? – резонно возразил Гоша.

– Да мало ли! Тут человек человеку – волк. А точно люди? Может, аномалия?

– Точно люди, – кивнул Семен.

Фомин хмыкнул, задумчиво почесал начавшую лезть щетину.

– Надо быть внимательными, – подытожил он. – Если это проделки отчима, то мы должны быть готовы.

Друзья закивали. Семен сказал:

– Есть у меня идея как узнать идут или нет за нами.

Они отошли от забора, куда ходили «до ветра», вернулись к лагерю. Все уже было готово к отбытию, ждали только их. Невыспавшийся немец сидел нахохлившейся птицей, завернувшись в одеяло. Ряба, ни с кем не делясь, жевал батончик шоколада. Восток что-то подтягивал в салоне гравиплатформы.

– Поехали, – кинул он, когда друзья подошли.

Те без особенных разговоров полезли грузиться. Фомин опять сел на переднее пассажирское сиденье и приготовил гайки, Семен взялся за импровизированные вешки.

Восток поднял «калошу», которая ощутимо вибрировала и скрипела. Игорь выразительно посмотрел на отчима, но тот лишь поморщился, слушая мучения машины.

– Не развалится? – спросил на всякий случай Игорь.

– Не каркай, – только и ответил отчим.

Гравиплатформа перевалила через упавшую секцию забора, раздвинула носом тяжелые ветки елки и поплыла по редкому лесу.

Когда-то, сразу после Посещения в 1972 году, аномальная территория была не очень большой, она охватывала Бердск и окрестности. Игорь читал, что Зона в те года лютовала настолько сурово, что смертность среди исследователей просто зашкаливала. Но шли годы, к ней как-то приспособились, привыкли, начали работать.

Неожиданно, в 1991 году, Зона вдруг ни с того ни с сего расползлась в разные стороны. Не сильно, местами на несколько метров, местами на километр. Этот факт, впрочем, как-то затерялся в череде событий, лихорадящих страну. Ну погибло несколько часовых, ну подвинули забор. И чего? Тут страна разваливается, не до всякой внеземной хрени.

Для многих, кроме нескольких ученых, это событие и вовсе прошло незаметно. Так бы и вовсе забыли про этот неконтролируемый рост, если бы в 2015-м Зона не решила, что пришло время забрать новые территории. И сразу прыгнула на несколько десятков километров, превратившись в неровную кляксу, пожирающую Новосибирскую область. Сожрала часть Обского водохранилища, уничтожила Академгородок, в котором тогда располагался филиал Института. И практически вошла в Искитим, навсегда став его градообразующим «предприятием».

Вот теперь поднялась нехилая паника. Если Зона может вот так запросто расширяться, то это значит, что она рано или поздно подомнет под себя все. То есть абсолютно все, всю Землю. И что тогда? Жить в Зоне невозможно, она медленно убивает каждого, кто посмел ступить в ее владения. Действенных способов изучения, а значит, понимания процессов, происходящих на земле Посещения, до сих пор не создали. Как остановить эту внеземную угрозу, подменяющую собой привычный мир?

Когда-то Игорь интересовался этим вопросом, читал книги, смотрел документальные фильмы, сидел на форумах. Но увлечение быстро прошло – он понял, что на самом деле никто ничего толком не знает, а он сам не обладает необходимыми научными познаниями для каких-либо предположений. Пытался поговорить об этом с учеными из МИВК, но тоже бесполезно. А потом как-то и не до того стало.

Игорь никогда не уходил дальше старого Периметра. Честно говоря, он и к самому этому Периметру никогда не выходил – лишь недавно, с друзьями. По сталкерским меркам, он плавал в «лягушатнике», не отходил далеко от дома. Здесь и аномалий было поменьше, и ловушки распределялись пореже, но и артефакты попадались подешевле. Бывало, конечно, что удавалось находить что-то стоящее, но это больше удача, чем закономерность.

Настоящие сталкеры, которые жили работой, уходили глубже, гибли пачками, но вытаскивали поистине достойные внеземные объекты.

На изначальную территорию Посещения вторгались совсем уж небожители. Или сумасшедшие.

И вот сейчас они пересекли ту черту, за которой для Фомина всегда начиналась мрачная неизвестность. Теперь он старался ощутить нечто такое, что смог бы потом сопоставить со столь важным моментом. Какой-то особенный запах, звук, чувство. Хоть что-нибудь, с помощью чего он смог бы потом объяснить чем его «мелководье» отличается от этой «глубины».

Отчим вывел «калошу» из леса, где ему приходилось постоянно маневрировать и продираться сквозь ветки, повел машину вдоль заросшего оросительного канала, за которым раскинулся луг. Но не прошло и десяти минут, как пришлось останавливаться и бросать гайки.