Черный замок над озером

– Правда? – удивился Сергей. – А я уж и сам забыл, так давно это было. Да и было ли? Сейчас если и вспоминается то время, то как когда-то виденный фильм – без подробностей, только сюжет в общих чертах.

– Только я не поняла, почему он тебя Вальком называет?

– Не помню уж. Да ведь он и сам, если ты не в курсе, не Ерофеич, а Петр Иванович Сидоркин.

Женя поняла, что Сергей просто не хочет об этом говорить, и перевела разговор на другое.

– Странно, но я совсем не скучаю по работе.

И тут она поняла: все заканчивается, надо возвращаться. Три дня пролетели незаметно. Они ни разу не заговаривали о том, что сейчас происходит в городе, не вспоминали об опасности, до сих пор, возможно, грозящей Жене, не говорили о ее работе или о работе Сергея. Три дня Женя никому не звонила, ей тоже никто не звонил, и она просто забыла, что существует какой-то другой мир, кроме того, что окружает ее сейчас. Только уж потом выяснилось, что телефон был выключен или же разрядился сам.

Они почти не спали в последнюю ночь, утро примчалось на удивление быстро. И вместе с утром явился Ерофеич. Вздыхая, мужик наблюдал, как Женя с Сергеем собирают вещи и складывают их в автомобиль. Дуся крутилась рядом, не выказывая никакого волнения. Потом все забрались в машину и поехали. Завернули в деревню и остановились у домика Ерофеича. Тот выскочил и попросил подождать его минутку.

Ждали минут десять. Вышли из машины и смотрели по сторонам, словно оба пытались получше сохранить в памяти деревушку, притаившуюся среди высоких сосен, ветви которых раскачивал ветер. Вокруг было так тихо, что слышалось, как дышит Ладога, накатываясь на усыпанный валунами берег. Наконец друг Сергея появился на крыльце с двумя мешками подарков.

– Здесь рыба, – сказал он, – палия, сиг, хариус. Сам коптил, солил. А еще грибы – соленые белые и мешочек сушеных.

Ерофеич посмотрел на Женю, словно именно в ее власти было заставить Сергея задержаться еще на какое-то время, и вздохнул:

– Мало побыли…

– У меня дела и работа к тому же, – ответила Женя, которой и самой уезжать не хотелось.

Понимающе кивнув, Ерофеич продолжил:

– Еще варенья малинового две банки. Если болеть будете, поможет. А когда совсем плохо станет, то для такого случая пара бутылочек моей водочки, на смородиновых почках настоянной.

Сергей обнял друга и поблагодарил. Женя поцеловала Ерофеича в обе щеки, пообещав приехать, как только представится возможность.

Потом, отъезжая, она махала Ерофеичу рукой и смотрела, как тот стоит, не сходя с места, глядя вслед автомобилю. Но вскоре машина въехала в лес, и деревня скрылась.

Сергей молчал, думая о чем-то, и Женя не хотела мешать его мыслям. Однако долго так сидеть молча не смогла и сказала – не для того, чтобы начать новый разговор, а просто потому, что вспомнила:

– Знаешь, мой сосед по даче, отставной полковник Саленко, уверен, что ты в спецназе служил.

Сергей после секундной паузы спокойно ответил:

– Он ошибается.

Потом посмотрел на Женю и понял – та ему не верит. И тогда объяснил:

– Я не служил, а вот мой отец служил и воевал. Сначала Афганистан, потом другие горячие точки. В детстве я его редко видел. Он меня, правда, обучал всему, что, по его убеждению, должен уметь мужчина: выживать в любых условиях, постоять за себя, защитить любимую женщину… ну и тому подобное. Отец иногда увозил меня в лес, и мы там без еды, без спичек по неделе проводили. Он многому меня научил. Мы даже вдвоем прыгали с парашютом. И еще учил наблюдательности и приемам по развитию памяти. К чтению приобщил. Когда отец погиб, мне пятнадцать исполнилось. Мама умерла еще раньше, когда я совсем маленьким был.

– И с пятнадцати лет ты один?